La vendimia de Napa y Sonoma llega temprano y escasa

Los viticultores de Napa y Sonoma recogieron este septiembre la vendimia más temprana en la costa norte de California en 40 años, con la mayor parte del sauvignon blanc ya en bodega, el pinot noir en su recta final y el cabernet sauvignon adelantado varias semanas.

El 7 de septiembre, el sauvignon blanc estaba prácticamente recogido, el pinot noir cerca de terminar y el chardonnay llegando a las bodegas, según viticultores y corredores que siguen la campaña en la costa norte. El cabernet sauvignon, normalmente la última variedad en vendimiarse, ya había empezado.

La cosecha es tan escasa como temprana. Los rendimientos de pinot noir caen con fuerza en todo el condado de Sonoma: parcelas del Russian River Valley que suelen dar entre 3 y 5 toneladas por acre bajan este año a 1 o 1,5 toneladas.

Mucha preocupación e inquietud a ambos lados, tanto entre los viticultores como en las bodegas.

El precio del sauvignon blanc se separa por condado

La escasez disparó el precio del sauvignon blanc de Napa casi 1.000 dólares por tonelada por encima de la media de 2025 en el condado, 3.125 dólares, mientras las bodegas competían por la poca fruta disponible. Cuando la oferta de Napa se agotó, los compradores se volcaron en el condado de Sonoma y liquidaron casi todo lo que quedaba a un precio cercano a la media del año pasado, 1.871 dólares por tonelada.

«Mucha preocupación e inquietud a ambos lados, tanto entre los viticultores como en las bodegas», resume Christian Klier, corredor de uva de la costa norte en Turrentine Brokerage, sobre el ambiente en las últimas semanas de vendimia.

La mano de obra ensombrece la campaña

La vendimia avanza bajo la incertidumbre laboral. El 26 de agosto, un juez federal declaró ilegal la norma salarial de octubre de 2025 del Departamento de Trabajo para los trabajadores agrícolas con visado H-2A, después de que el sindicato United Farm Workers alegara que podía suponer recortes de entre 3 y 7 dólares por hora. Las tarifas actuales siguen vigentes por ahora, pero los empleadores podrían deber ajustes retroactivos cuando se publique una nueva metodología salarial, y se les pide que conserven los datos de contacto de sus trabajadores.

Los costes de cumplimiento normativo ya subían antes de la sentencia. Estudios de Cal Poly citados por los viticultores sitúan ese coste entre 1.131 y 1.745 dólares por acre al año, entre el 8 y el 12,5% de los costes de producción del viñedo, y en unos 204.000 dólares al año, el 17,5% de los costes, para una bodega pequeña que produce 8.500 cajas.

La cosecha más corta de 2026 trae, en cierto modo, un alivio: tras años de sobreplantación en la era de la pandemia que dejaron a la costa norte con un excedente persistente de uva y que en 2025 hicieron que el valor de la uva del condado de Sonoma cayera un 17%, una vendimia menor ayuda a las bodegas a reducir el inventario acumulado. La vendimia total de California podría estar completada en un 80% a finales de septiembre, muy por delante del ritmo habitual, lo que obliga a cerrar los contratos en un plazo más ajustado de lo normal.

La recogida de cabernet sauvignon seguirá hasta octubre en todo el valle, mientras el litigio sobre la metodología salarial promete durar más que la vendimia.