Oogst in Napa en Sonoma valt vroeg en mager uit

Wijnbouwers in Napa en Sonoma haalden deze september de vroegste North Coast-oogst in 40 jaar binnen, met het grootste deel van de sauvignon blanc al binnen, de pinot noir in de eindfase en de cabernet sauvignon weken eerder dan gebruikelijk.

Op 7 september was de sauvignon blanc grotendeels geoogst, naderde de pinot noir zijn voltooiing en kwam de chardonnay binnen bij de wijnmakerijen, aldus telers en makelaars die het oogstseizoen aan de North Coast volgen. De cabernet sauvignon, normaal de laatste variëteit die wordt geplukt, was al begonnen.

De oogst is zowel vroeg als schaars. De opbrengst van pinot noir daalt scherp in het hele Sonoma County: percelen in de Russian River Valley die normaal 3 tot 5 ton per acre opleveren, komen dit jaar uit op 1 tot 1,5 ton.

Veel zorgen en onrust aan beide kanten, bij de telers en bij de wijnmakerijen.

Sauvignon blanc-prijs verschilt per county

Door de schaarste steeg de prijs van Napa sauvignon blanc tot bijna 1.000 dollar per ton boven het county-gemiddelde van 2025, 3.125 dollar, terwijl wijnmakerijen streden om de laatste beschikbare druiven. Toen het aanbod in Napa op was, trokken kopers naar Sonoma County en kochten daar vrijwel alles op tegen een prijs dicht bij het gemiddelde van vorig jaar, 1.871 dollar per ton.

"Veel zorgen en onrust aan beide kanten, bij de telers en bij de wijnmakerijen," zegt Christian Klier, druivenmakelaar aan de North Coast bij Turrentine Brokerage, over de stemming in de laatste weken van de oogst.

Arbeidskosten overschaduwen het beeld

De oogst verloopt onder een wolk van onzekerheid over arbeidskrachten. Op 26 augustus verklaarde een federale rechter de loonregel van oktober 2025 van het Amerikaanse ministerie van Arbeid voor H-2A-landarbeiders onwettig, nadat de vakbond United Farm Workers had aangevoerd dat die de lonen met 3 tot 7 dollar per uur kon verlagen. De huidige tarieven blijven voorlopig gelden, maar werkgevers kunnen achterstallige betalingen verschuldigd zijn zodra een nieuwe loonmethode wordt vastgesteld, en krijgen het advies de contactgegevens van werknemers te bewaren.

De nalevingskosten liepen al op vóór de uitspraak. Cal Poly-onderzoeken die door telers worden aangehaald, ramen die kosten op 1.131 tot 1.745 dollar per acre per jaar, 8 tot 12,5% van de productiekosten van de wijngaard, en op zo'n 204.000 dollar per jaar, 17,5% van de kosten, voor een kleine wijnmakerij die 8.500 kratten produceert.

De kleinere oogst van 2026 brengt in zekere zin ook opluchting: na jaren van overplanting in het pandemietijdperk, die de North Coast met een aanhoudend druivenoverschot opzadelden en er in 2025 toe leidden dat de wijndruivenwaarde in Sonoma County 17% daalde, helpt een kleinere oogst wijnmakerijen om opgestapelde voorraden weg te werken. De totale druivenoogst van Californië zou eind september al voor 80% klaar kunnen zijn, ver voor op het gebruikelijke tempo, waardoor telers en kopers hun contractonderhandelingen in een krapper tijdsbestek moeten afronden.

De pluk van cabernet sauvignon loopt naar verwachting door tot oktober in de hele vallei, terwijl het geschil over de loonmethode waarschijnlijk langer zal duren dan de oogst zelf.