Paellawedstrijd in Sueca gewonnen door Mexicaanse chef

José Carlos Ruiz Zamora, chef van Burguettos in Apizaco, in de Mexicaanse deelstaat Tlaxcala, won zondag 13 september de paellawedstrijd in Sueca en pakte de eerste plaats op het 65e Concurs Internacional de Paella Valenciana, voor 39 andere professionele koks.

Hij kookte samen met zijn assistent Lionel Caldelas en nam 2.500 euro mee naar huis, plus een herinneringsoorkonde en de zilveren medaille die alleen winnaars krijgen, uitgereikt door de burgemeester van Sueca, Julián Sáez. Burguettos plaatste zich voor de finale door de Mexicaanse halve finale van de wedstrijd in Querétaro te winnen. Een tweede kwalificatieronde in het buitenland, in Takatsuki bij Osaka, stuurde Casalina uit Kanagawa naar Valencia.

Zo werd de paellawedstrijd in Sueca beoordeeld

De canonieke paella reist goed als de kok het recept respecteert en het vuur kan lezen.

De finale bracht 40 koks uit 14 landen samen, van Argentinië, Australië en Japan tot Marokko, Turkije en de Verenigde Staten. Iedereen werkte met dezelfde ingrediënten, vastgelegd in het officiële recept voor paella valenciana van de wedstrijd, en iedereen kookte op houtvuur. De pannen kwamen in gespreide rondes bij de jury, zodat elke rijst werd geproefd zodra hij van het vuur kwam.

Zeven juryleden proefden, onder wie criticus José Carlos Capel, voorzitter van Madrid Fusión, en Tomás Angulo Salas, de winnaar van vorig jaar; een notaris hield toezicht. Restaurante Arrozante uit Sevilla werd tweede en kreeg 1.500 euro; Ca Ladio uit Llombai, in de provincie Valencia, werd derde met 1.000 euro.

Gevraagd door de omroep COPE wat het verschil had gemaakt, wees Ruiz Zamora op de twee variabelen waarover elke paellakok discussieert: het zout en de hitte, en vooral hoe je het vuur beheerst. Een eenmalig succes ziet hij er niet in. Dit is de eerste, zei hij, en als het mag, wil het team blijven winnen.

Tweede Latijns-Amerikaanse zege op rij

Sueca, een rijststadje ten zuiden van Valencia dat zichzelf de wereldhoofdstad van de paella noemt, organiseert de wedstrijd sinds 1961, en lokale media noemen het de oudste gastronomische wedstrijd van Spanje. Angulo Salas, dit jaar jurylid, won de editie van 2025 met Sabor Amar Paellas uit Ecuador. De hoofdprijs ging daarmee twee jaar op rij naar een keuken buiten Spanje.

Dat zegt iets in een regio waar de ingrediëntenlijst van de paella valenciana met bijna juridische strengheid wordt verdedigd. Voor de finale presenteerde wethouder Teresa Ribes van Sueca de 65e editie als een manier om het verleden van de wedstrijd te eren en de toekomst van het meest internationale gerecht van de regio veilig te stellen; de kwalificatierondes in Mexico en Japan zijn daarvan het zichtbaarste onderdeel.

Mexico heeft natuurlijk zelf een rijke regionale keuken, zoals je leest in onze gids over wat eten in Oaxaca. Voorlopig is de rijst waar in Apizaco het meest over wordt gepraat een Valenciaanse, en de volgende halve finales zullen uitwijzen of de trend een derde jaar standhoudt.