Concours de paella de Sueca : un chef mexicain l'emporte

José Carlos Ruiz Zamora, chef de Burguettos à Apizaco, dans l'État mexicain de Tlaxcala, a remporté le concours de paella de Sueca le dimanche 13 septembre, en prenant la première place du 65e Concurs Internacional de Paella Valenciana devant 39 autres cuisiniers professionnels.

Il cuisinait avec son assistant, Lionel Caldelas, et repart avec 2 500 euros, un parchemin commémoratif et la médaille d'argent réservée aux vainqueurs, remise par le maire de Sueca, Julián Sáez. Burguettos s'était qualifié pour la finale en remportant la demi-finale mexicaine du concours, à Querétaro. Une seconde qualification à l'étranger, à Takatsuki près d'Osaka, a envoyé à Valence le restaurant Casalina, de Kanagawa.

Comment le concours de paella de Sueca a été jugé

La paella canonique voyage bien quand le cuisinier respecte la recette et sait lire le feu.

La finale réunissait 40 cuisiniers de 14 pays, de l'Argentine, l'Australie et le Japon au Maroc, à la Turquie et aux États-Unis. Tous ont travaillé avec les mêmes ingrédients, fixés par la recette officielle de paella valenciana du concours, et tous ont cuisiné au feu de bois. Les poêles arrivaient devant le jury par tours échelonnés, afin que chaque riz soit goûté dès sa sortie du feu.

Sept juges ont dégusté, parmi lesquels le critique José Carlos Capel, président de Madrid Fusión, et Tomás Angulo Salas, vainqueur de l'an dernier, sous le contrôle d'un notaire. Le restaurant Arrozante, de Séville, termine deuxième et empoche 1 500 euros ; Ca Ladio, de Llombai dans la province de Valence, troisième avec 1 000 euros.

Interrogé par la radio COPE sur ce qui avait fait la différence, Ruiz Zamora a cité les deux variables dont débat tout cuisinier de paella : le sel et la chaleur, et surtout la maîtrise du feu. Il ne voit pas non plus la médaille comme un coup isolé. C'est la première, a-t-il dit, et si on le leur permet, l'équipe compte continuer à gagner.

Une deuxième victoire latino-américaine d'affilée

Sueca, bourg rizicole au sud de Valence qui se présente comme la capitale mondiale de la paella, organise la compétition depuis 1961, et la presse locale la décrit comme le plus ancien concours gastronomique d'Espagne. Angulo Salas, membre du jury cette année, avait gagné l'édition 2025 avec Sabor Amar Paellas, venu d'Équateur. Le premier prix revient ainsi pour la deuxième année consécutive à une cuisine hors d'Espagne.

Ce n'est pas anodin dans une région où la liste des ingrédients de la paella valenciana se défend avec une rigueur presque juridique. Avant la finale, la conseillère municipale de Sueca Teresa Ribes avait présenté la 65e édition comme une manière d'honorer le passé du concours et d'assurer l'avenir du plat le plus international de la région ; les qualifications au Mexique et au Japon en sont la partie la plus visible.

Le Mexique apporte bien sûr sa propre cuisine régionale, riche et profonde, comme le montre notre guide que manger à Oaxaca. Pour l'heure, le riz dont on parle le plus à Apizaco est valencien, et les prochaines demi-finales diront si la tendance tient une troisième année.