Napa und Sonoma ernten früh und knapp im Jahr 2026

Winzer in Napa und Sonoma haben in diesem September die früheste North-Coast-Ernte seit 40 Jahren eingebracht: Der Sauvignon Blanc ist größtenteils im Keller, der Pinot Noir steht kurz vor dem Abschluss, und der Cabernet Sauvignon begann Wochen früher als üblich.

Am 7. September war der Sauvignon Blanc weitgehend gelesen, der Pinot Noir nahezu abgeschlossen und der Chardonnay traf in den Kellereien ein, so Winzer und Makler, die die Erntesaison an der North Coast verfolgen. Der Cabernet Sauvignon, normalerweise die letzte gelesene Sorte, hatte bereits begonnen.

Die Ernte fällt ebenso knapp wie früh aus. Die Pinot-Noir-Erträge brechen im gesamten Sonoma County stark ein: Parzellen im Russian River Valley, die normalerweise 3 bis 5 Tonnen pro Acre bringen, kommen dieses Jahr nur auf 1 bis 1,5 Tonnen.

Viel Sorge und Unruhe auf beiden Seiten, bei den Winzern wie bei den Kellereien.

Sauvignon-Blanc-Preis fällt je nach County unterschiedlich aus

Die Knappheit trieb den Preis für Napa Sauvignon Blanc um fast 1.000 Dollar pro Tonne über den County-Durchschnitt von 2025, 3.125 Dollar, da Kellereien um die letzten verfügbaren Trauben konkurrierten. Nachdem das Angebot in Napa aufgebraucht war, wichen Käufer nach Sonoma County aus und deckten sich dort zu einem Preis nahe dem Vorjahresdurchschnitt von 1.871 Dollar pro Tonne ein.

„Viel Sorge und Unruhe auf beiden Seiten, bei den Winzern wie bei den Kellereien“, fasst Christian Klier, Traubenmakler an der North Coast bei Turrentine Brokerage, die Stimmung in den letzten Erntewochen zusammen.

Arbeitskosten trüben das Bild

Die Ernte verläuft unter dem Schatten der Unsicherheit bei den Arbeitskräften. Am 26. August erklärte ein Bundesrichter die Lohnregel des Arbeitsministeriums vom Oktober 2025 für H-2A-Landarbeiter für unrechtmäßig, nachdem die Gewerkschaft United Farm Workers argumentiert hatte, sie könne Lohnkürzungen von 3 bis 7 Dollar pro Stunde bedeuten. Die aktuellen Sätze gelten vorerst weiter, doch Arbeitgeber könnten Nachzahlungen schulden, sobald eine neue Lohnmethodik veröffentlicht wird, und sollen die Kontaktdaten ihrer Arbeiter aufbewahren.

Die Kosten für die Einhaltung der Vorschriften stiegen schon vor dem Urteil. Von Winzern zitierte Studien der Cal Poly beziffern sie auf 1.131 bis 1.745 Dollar pro Acre und Jahr, 8 bis 12,5 Prozent der Produktionskosten eines Weinbergs, und auf rund 204.000 Dollar im Jahr, 17,5 Prozent der Kosten, für eine kleine Kellerei mit 8.500 Kisten Produktion.

Die kleinere Ernte 2026 bringt in gewisser Weise auch Entlastung: Nach Jahren pandemiebedingter Überpflanzung, die der North Coast einen anhaltenden Traubenüberschuss bescherten und 2025 dazu führten, dass der Weintraubenwert in Sonoma County um 17 Prozent sank, hilft eine kleinere Ernte den Kellereien, aufgestaute Bestände abzubauen. Kaliforniens gesamte Traubenernte könnte bis Ende September bereits zu 80 Prozent abgeschlossen sein, deutlich vor dem üblichen Tempo, was Erzeuger und Käufer zwingt, ihre Vertragsverhandlungen in knapperer Zeit abzuschließen.

Die Cabernet-Sauvignon-Lese dürfte im gesamten Tal bis in den Oktober reichen, während der Streit um die Lohnmethodik voraussichtlich länger dauern wird als die Ernte selbst.