AI is gewoon in horeca, maar brede uitrol blijft zeldzaam

AI in restaurants is verder dan de verkooppresentatie, maar runt de zaak nog niet. Uit een enquête van de National Restaurant Association onder 212 Amerikaanse exploitanten blijkt dat 38,6 procent AI gebruikt, terwijl slechts 3,2 procent projecten in het hele bedrijf uitrolt.

Het onderzoek liep van 18 juni tot 18 juli 2026 en combineert de enquête met gesprekken met acht horecaleiders. Ketens proberen bestellingen, betalingen, roosters en voorraad te verbinden in plaats van weer een los dashboard toe te voegen. Volgens de branchevereniging zegt 82 procent dat technologie het bedrijf voordeel heeft gebracht.

AI in restaurants botst op kosten en koppelingen

De belangstelling is echt maar voorzichtig. Van de ondervraagden noemt 42,4 procent zich terughoudend over AI en 26,2 procent enthousiast. Complexiteit is een zorg voor 46,1 procent, kosten voor 43,5 procent en klantacceptatie voor 41,9 procent. Ook aansluiting op het bedrijf, kennis bij personeel en integratie wegen zwaar.

De kern van het rapport is niet dat restaurants meer software nodig hebben. Ze hebben betrouwbare gegevens en systemen nodig die samenwerken. Verkoop-, personeels- en voorraadgegevens kunnen voorspellingen en roosters voeden. Zonder schone invoer komt een AI-antwoord snel, maar niet per se goed.

De cijfers staan naast de economische druk in de sector. Groepen nemen nog altijd harde besluiten over hun netwerk, zoals de recente sluitingen van Portillo’s buiten Chicago. Technologie kan zo’n besluit aanscherpen, maar de kosten erachter niet wegnemen.

Gastvrijheid blijft de maatstaf

Bijna de helft, 47,6 procent, verwacht dat technologie, automatisering, data en AI de arbeidsproductiviteit verbeteren. Nog eens 37,2 procent verwacht dat functies meer digitale vaardigheden vragen. Training en opleiding zijn met 56,5 procent de meest gevraagde steun.

Een nuttige grens is dat 65 procent zegt dat technologie de gastvrijheid positief beïnvloedt. De conclusie van de vereniging: systemen moeten managers en medewerkers ruimte geven voor gasten, niet alleen mensen uit de operatie halen.

DoorDash en PayPal sponsoren het onderzoek en hebben belang bij de uitkomst. De methode en steekproef zijn wel openbaar en de conclusies zijn bescheidener dan de gebruikelijke AI-belofte. AI is aanwezig; het moeilijke werk is verbinden, regels stellen en bepalen waar een mens beter blijft.