Southern Glazer's paga 12,5 millones por sobornos

Southern Glazer's Wine & Spirits pagará 12,5 millones de dólares para cerrar una investigación federal por soborno, según anunció el Departamento de Justicia de EE UU (DOJ) el 11 de septiembre.

Según el DOJ, empleados de las operaciones de la distribuidora en California entregaron dinero en efectivo, tarjetas regalo, vuelos, viajes de golf, estancias en resorts y otros artículos de lujo a personal de cadenas minoristas entre 2016 y 2024. Los investigadores explicaron que los pagos buscaban asegurar mejor colocación en las estanterías y otros favores comerciales para las marcas de Southern Glazer's.

La empresa también elaboró facturas falsas para ocultar los pagos, según el DOJ. Con este acuerdo, Southern Glazer's no afrontará cargos penales, y la Oficina de Impuestos y Comercio del Alcohol y el Tabaco (TTB) dijo que no tomará más medidas contra la distribuidora.

Una década de favores no declarados termina con dos años de auditorías obligatorias.

Una reforma de cumplimiento a dos años

Southern Glazer's se comprometió a reforzar sus controles internos, ampliar su plantilla de cumplimiento normativo y adoptar auditorías proactivas, obligaciones que el DOJ fijó por dos años desde la fecha del acuerdo.

El consejero delegado Wayne Chaplin dijo que la empresa estaba «satisfecha de resolver la investigación» y reafirmó su compromiso de «ganarse la confianza de nuestros clientes, proveedores y empleados mediante prácticas comerciales éticas».

El DOJ señaló que el importe de la sanción refleja los varios años que duraron los pagos y las facturas falsificadas usadas para ocultarlos, y atribuyó a las revisiones de cumplimiento de la TTB el haber sacado a la luz la conducta.

Las distribuidoras, bajo más vigilancia

El caso llega en medio de una atención creciente sobre cómo las mayores distribuidoras de vino y licores de EE UU tratan a los minoristas dentro del sistema de tres niveles que rige la venta de alcohol en la mayoría de los estados. Acuerdos similares sobre colocación en estanterías han atraído el escrutinio de reguladores estatales en los últimos años, aunque pocos casos han llegado a un acuerdo federal de este tamaño.

El escrutinio llega mientras los propios productores navegan un mercado más duro: la caída de ventas de Pernod Ricard en 2026 muestra la presión que soporta toda la cadena de las bebidas para que las botellas sigan saliendo de las estanterías.

Para los minoristas, las prácticas descritas por el DOJ apuntan a un punto de fricción constante en el sector: las distribuidoras compiten con fuerza por la colocación destacada, y la línea entre el apoyo de marketing y el incentivo indebido no siempre está clara.

El acuerdo cierra la revisión federal de las prácticas minoristas de Southern Glazer's en California. Sus compromisos de cumplimiento seguirán vigentes hasta 2028.