Southern Glazer's paie 12,5 M$ pour corruption

Southern Glazer's Wine & Spirits versera 12,5 millions de dollars pour clore une enquête fédérale pour corruption, a annoncé le ministère de la Justice américain (DOJ) le 11 septembre.

Selon le DOJ, des employés des activités californiennes du distributeur ont remis, entre 2016 et 2024, de l'argent liquide, des cartes-cadeaux prépayées, des billets d'avion, des voyages de golf, des séjours en resort et d'autres biens de luxe à du personnel de chaînes de distribution. Les enquêteurs ont expliqué que ces versements visaient à obtenir un meilleur emplacement en rayon et d'autres avantages commerciaux pour les marques de Southern Glazer's.

L'entreprise a également produit de fausses factures pour dissimuler ces paiements, selon le DOJ. Aux termes de l'accord, Southern Glazer's ne fera pas l'objet de poursuites pénales, et le Bureau de l'alcool et du tabac (TTB) a indiqué qu'il ne prendrait aucune autre mesure contre le distributeur.

Une décennie de faveurs non déclarées se solde par deux ans d'audits obligatoires.

Une refonte de la conformité sur deux ans

Southern Glazer's s'est engagé à renforcer ses contrôles internes, étoffer son équipe de conformité et adopter des procédures d'audit proactives, des obligations que le DOJ a fixées pour une durée de deux ans à compter de la date de l'accord.

Le directeur général Wayne Chaplin a déclaré que l'entreprise était « soulagée de résoudre cette enquête » et a réaffirmé son engagement à « mériter la confiance de nos clients, de nos fournisseurs et de nos salariés par des pratiques commerciales éthiques ».

Le DOJ a précisé que le montant de la sanction reflétait la durée pluriannuelle des versements et les documents falsifiés utilisés pour les dissimuler, et a attribué aux contrôles de conformité du TTB le mérite d'avoir mis au jour ces pratiques.

Les distributeurs sous surveillance accrue

L'affaire survient alors que l'attention grandit sur la manière dont les plus grands distributeurs de vins et spiritueux américains traitent avec les détaillants dans le système à trois niveaux qui encadre la vente d'alcool dans la plupart des États. Des arrangements similaires sur l'emplacement en rayon ont attiré ces dernières années l'attention des régulateurs de plusieurs États, même si peu d'affaires ont abouti à un accord fédéral de cette ampleur.

Cette surveillance intervient alors que les producteurs eux-mêmes affrontent un marché plus difficile : la baisse du chiffre d'affaires de Pernod Ricard en 2026 montre la pression que subit toute la chaîne des boissons pour continuer à écouler les bouteilles en rayon.

Pour les détaillants, les pratiques décrites par le DOJ pointent un point de friction récurrent du secteur : les distributeurs se disputent âprement les emplacements en vue, et la frontière entre soutien marketing et incitation illicite n'est pas toujours nette.

L'accord clôt l'examen fédéral des pratiques de vente au détail de Southern Glazer's en Californie. Ses engagements de conformité resteront en vigueur jusqu'en 2028.