Chipotle nomme Sabir Sami, ex-patron de KFC, au conseil

Chipotle Mexican Grill a nommé Sabir Sami, directeur général mondial de KFC jusqu'à l'an dernier, à son conseil d'administration, quelques semaines après que la chaîne de burritos a enregistré sa première baisse de ventes comparables depuis des décennies.

L'entreprise a annoncé ce mouvement le 14 septembre, avec effet immédiat. Sami a passé 16 ans chez Yum! Brands, maison mère de KFC, Taco Bell et Habit Burger & Grill, gravissant les échelons depuis des postes de directeur général au Canada et en Turquie jusqu'à directeur des opérations de KFC puis directeur général de KFC Asie et des marchés Moyen-Orient, Afrique du Nord, Pakistan et Turquie. Il a dirigé KFC à l'échelle mondiale de janvier 2022 à février 2025, avant de fonder le cabinet de conseil Sami Advisory en août 2025. Il siège aussi au conseil de Save the Children Canada et détient un MBA de l'université de Karachi.

« Je suis ravi de rejoindre le conseil de Chipotle à un moment aussi passionnant pour l'entreprise », a déclaré Sami dans le communiqué. « Avec une marque emblématique et un rayonnement mondial, Chipotle a une occasion immense de faire découvrir son menu à davantage de clients à travers le monde. »

Un vétéran de KFC entre au conseil de Chipotle au moment même où les investisseurs réclament des preuves, pas des promesses.

Un conseil qui manque d'expérience en restauration

Sami devient le onzième administrateur de Chipotle et l'un des deux seuls à avoir une expérience opérationnelle concrète de la restauration, aux côtés du président Scott Maw, ancien directeur financier d'une compagnie aérienne. Le directeur général Scott Boatwright, arrivé après le départ soudain de Brian Niccol pour Starbucks en 2024, compte sur ce bagage pour poursuivre l'expansion internationale de la chaîne.

« Sabir apporte une solide expertise opérationnelle en restauration et un parcours qui a fait ses preuves à la tête de marques sur des marchés internationaux », a déclaré Maw. « Cette expérience sera précieuse alors que nous développons Chipotle avec méthode, renforçons nos opérations et élargissons l'accès à notre marque dans le monde entier. »

Un plan de redressement sous surveillance

Cette nomination intervient dans la période la plus difficile de Chipotle depuis des années. Les ventes comparables ont chuté pour la première fois depuis des décennies avant de repartir légèrement à la hausse, les coûts du bœuf et de la main-d'œuvre ont pesé sur les marges, et l'action a perdu une bonne partie de sa valeur par rapport à ses sommets de 2024, selon Semafor. Certains clients qualifient désormais sur les réseaux sociaux les portions réduites de « slop bowls », des bols de reliefs.

La réponse de Boatwright, un plan de redressement baptisé Recipe for Growth, cherche encore ses marques. D'autres chaînes misent sur d'autres recettes : le pari de 425 millions de dollars de DoorDash sur les cuisines robotisées part de l'idée que ce sont les logiciels, et non une nomination au conseil, qui protègent les marges. Des dirigeants du secteur fast-casual et des conseillers en défense anti-OPA ont indiqué à Semafor s'attendre à ce que Chipotle attire des investisseurs activistes vu l'ampleur du recul ; l'entreprise a refusé de commenter cette hypothèse. Chipotle n'a pas précisé à quel comité Sami se joindra, mais un administrateur qui a piloté la réinvention d'une chaîne mondiale de poulet frit lui donne une voix opérationnelle qui lui faisait largement défaut, au moment même où les investisseurs réclament des résultats plutôt que des CV.