Chipotle haalt oud-KFC-topman Sami in zijn bestuur

Chipotle Mexican Grill heeft Sabir Sami, tot vorig jaar wereldwijd topman van KFC, benoemd tot lid van zijn raad van bestuur, enkele weken nadat de burritoketen voor het eerst in decennia een daling van de vergelijkbare omzet meldde.

Het bedrijf maakte de stap op 14 september bekend, met onmiddellijke ingang. Sami werkte 16 jaar bij Yum! Brands, moederbedrijf van KFC, Taco Bell en Habit Burger & Grill, en klom op van general manager in Canada en Turkije tot chief operating officer van KFC en algemeen directeur van KFC Azië en van de markten in het Midden-Oosten, Noord-Afrika, Pakistan en Turkije. Van januari 2022 tot februari 2025 leidde hij KFC wereldwijd, waarna hij in augustus 2025 adviesbureau Sami Advisory oprichtte. Hij zit ook in het bestuur van Save the Children Canada en heeft een mba van de Universiteit van Karachi.

"Ik ben verheugd om op zo'n spannend moment voor het bedrijf bij Chipotles raad van bestuur te komen", zei Sami in de aankondiging. "Met een iconisch merk en wereldwijde uitstraling heeft Chipotle een enorme kans om zijn menu naar meer gasten wereldwijd te brengen."

Een KFC-veteraan stapt in Chipotles bestuur net als beleggers om bewijs vragen in plaats van beloftes.

Een bestuur met weinig restaurantervaring

Sami wordt Chipotles elfde bestuurslid en een van de twee met praktijkervaring in restaurantexploitatie, naast voorzitter Scott Maw, voormalig financieel directeur van een luchtvaartmaatschappij. Topman Scott Boatwright, die het roer overnam na het abrupte vertrek van Brian Niccol naar Starbucks in 2024, rekent op die achtergrond nu de keten verder internationaal uitbreidt.

"Sabir brengt diepgaande operationele restaurantexpertise en een bewezen staat van dienst in het leiden van merken op internationale markten", zei Maw. "Die ervaring is van onschatbare waarde terwijl we Chipotle doelgericht opschalen, onze operaties versterken en de toegang tot ons merk wereldwijd vergroten."

Een herstelplan onder het oog van investeerders

De benoeming valt in de hobbeligste periode van Chipotle in jaren. De vergelijkbare omzet daalde voor het eerst in decennia voordat die weer licht aantrok, de kosten voor rundvlees en personeel hebben de marges onder druk gezet, en het aandeel heeft veel van zijn waarde verloren sinds de piek van 2024, aldus Semafor. Sommige klanten noemen de kleinere porties op sociale media inmiddels smalend "slop bowls".

Boatwrights antwoord, een herstelplan genaamd Recipe for Growth, moet zijn vorm nog vinden. Andere ketens zoeken het in iets anders: DoorDash's inzet van 425 miljoen dollar op robotkeukens gaat uit van het idee dat software de marges beschermt, geen bestuursbenoeming. Fast-casual bestuurders en overnameadviseurs vertelden Semafor dat ze verwachten dat Chipotle activistische beleggers aantrekt gezien de omvang van de terugval; het bedrijf wilde daar niet op reageren. Chipotle heeft niet gezegd bij welke commissie Sami aansluit, maar een bestuurslid dat de heruitvinding van een wereldwijde fried-chickenketen leidde, geeft het een operationele stem die het grotendeels miste, net nu beleggers om resultaten vragen in plaats van cv's.