Vava Angwenyi herschrijft al 17 jaar Kenia's koffiehandel
De Nairobiaanse ondernemer richtte Vava Coffee op om kleine koffieboeren directer te betalen, en koopt nu in bij meer dan 30.000 boeren, werk dat Sprudge deze maand portretteert.
Vava Angwenyi bouwt al 17 jaar aan een koffiebedrijf dat is opgezet om Keniaanse kleine koffieboeren directer te betalen, werk dat deze maand wordt belicht in Sprudges jaarlijkse Sprudge Twenty-reeks.
Angwenyi richtte Vava Coffee op in 2009, met één enkele toonbank, Vava's Coffee Lounge, bij Barclays Plaza in Nairobi. Ze heeft gezegd dat het bedrijf ontstond uit frustratie over hoe weinig koffieboeren verdienden terwijl internationale ketens winst bouwden op hun bonen. Angwenyi studeerde eerst actuariële wetenschappen en statistiek in Canada en behaalde daarna een master in internationale financiën en management in Nederland, voordat ze terugkeerde naar Nairobi om het bedrijf te beginnen.
Vava Coffee exporteert, brandt en adviseert nu over koffiewaardeketens, met acht eigen merken waaronder Nairobi Roast, Swahili AA en Sotik Espresso, en koopt in bij meer dan 30.000 kleine koffieboeren in heel Kenia.
Na zeventien jaar is het koffiebranden niet het lastigste om te repareren. Het is wie ervoor betaald krijgt.
Van koffietoonbank tot exportbedrijf
Vanaf die eerste toonbank bouwde Angwenyi een kleine groep initiatieven op: Ocean Love Coffee; La Dulce Toro, een specialty-koffieschool en café op het eiland Lamu; en Gente del Futuro, een jongerennetwerk in de koffiesector dat ze mede oprichtte en dat Kenia, Tanzania en Colombia verbindt.
Ze heeft een Q Grader-certificering, het koffie-equivalent van een sommelierdiploma voor wijn, en zit sinds 2019 in het bestuur van de Specialty Coffee Association, in de commissies financiën en duurzaamheid. In 2024 publiceerde ze Coffee Milk Blood, een boek opgebouwd rond persoonlijke verhalen en machtsverhoudingen binnen de koffiehandel.
Een zetel in de commissies die de regels bepalen
Angwenyi noemt de ondernemers Gary Hirshberg, van Stonyfield Farm, en Anita Roddick, oprichter van The Body Shop, onder wie haar kijk op waardegedreven ondernemen vormden.
Haar exportmodel opereert in een koffiemarkt die op zichzelf al blijft schommelen: Devoción's nieuwe impactfonds voor boeren en de arabicaprijs die naar een laagste niveau in maanden zakte kwamen in dezelfde week als haar Sprudge-profiel. Zeventien jaar later houdt Angwenyi nog altijd vol dat wie betaald krijgt net zo belangrijk is als wat er wordt gebrand.
