Banchet Awards 2027: Chicago kiest zijn chef-finalisten
Jenner Tomaska, Zachary Engel, Zubair Mohajir en het duo van John's Food & Wine strijden om de chefprijs van de 25e editie, die op 31 januari wordt beslist.
De Banchet Awards maakten woensdag 30 september hun finalisten voor 2027 bekend, en vier kandidaten strijden om de titel chef van het jaar: Adam McFarland en Tom Rogers van John's Food & Wine, Jenner Tomaska, Zachary Engel en Zubair Mohajir.
De prijzen, genoemd naar Jean Banchet, die in de jaren zeventig en tachtig Le Français leidde in Wheeling, net buiten de stad, beleven hun 25e editie. De winnaars worden zondag 31 januari 2027 bekendgemaakt in het Harris Theater for Music and Dance, op 205 East Randolph Street, een grotere zaal dan de locatie in de South Loop die tot nu toe werd gebruikt. NBC 5 zendt de avond live uit via een stream; een gewoon toegangsbewijs kost 250 dollar.
Twee van de chef-finalisten koken al in zaken op de AMUSE-lijst van de beste restaurants in Chicago: Tomaska in Esmé, met daarnaast Petite Edith en The Alston, en Engel in Galit, inmiddels samen met Cafe Yaya. Mohajir is genomineerd voor een groep van vijf zaken, van Muhājir en Lilac Tiger tot Mirra, Sarima en Mariela.
In Chicago duiken steeds dezelfde paar keukens op, en dat zegt evenveel over diepgang als over smaak.
Banchet Awards zetten Cellar Door Provisions vooraan
Restaurant van het jaar gaat tussen Asador Bastian, de steakhouse in River North van Doug Psaltis en Hsing Chen; Brasero, waarvan chef-eigenaar John Manion in 2026 chef van het jaar werd; Cellar Door Provisions en Maxwells Trading. Cellar Door Provisions heeft ook Alex Cochran in de categorie aanstormende chef, naast Alex Ching van Bonyeon, Devin Denzer van Atsumeru en Tayler Ploshehanski van Creepies.
Herhaling is het patroon van de lijst. Creepies en Petite Edith duiken opnieuw op bij beste nieuwe restaurant, samen met All Well en The Greggory. Maxwells Trading keert terug via sommelier Olivia Duncan-Williams, die het opneemt tegen Chris Farrell van Indienne, Claire McDonal van Avec en Nathan Ducker van Feld. Smyth, dat onlangs Conor Dalton als chef-kok aanstelde, maakt kans op de prijs voor het beste patisserieprogramma.
“Bij de beste restaurants van Chicago horen is bij de beste restaurants van het land horen”, zei Psaltis tegen WBEZ. De finalisten worden gekozen door een anonieme commissie, aldus Michael Muser, directeur van de Banchet Foundation.
Eerbetoon voor Paul Kahan en Manny's
Drie van de Banchet Awards zijn niet competitief. Paul Kahan, chef en partner van One Off Hospitality, de groep achter Avec, The Publican, Big Star en Dove's Luncheonette, krijgt de Culinary Excellence Award. Manny's Cafeteria & Delicatessen, al meer dan 80 jaar in de Near West Side, wordt uitgeroepen tot Iconic Restaurant. Sarah Stegner van Prairie Grass Cafe krijgt de eerste Environmental Leadership Award.
De stichting werd dit jaar een non-profitorganisatie en breidt haar programma uit tot buiten het gala, terwijl de James Beard Awards overwegen Chicago te verlaten. Vertrekken die, dan worden de Banchet Awards de belangrijkste avond waarop de keukens van de stad thuis worden beoordeeld.
