Kastanjes uit de Ardèche: droogte drukt oogst naar 2.000 ton
De belangrijkste kastanjestreek van Frankrijk verwacht na een droge zomer minder dan de helft van een normale oogst. Telers vrezen dat zieke bomen nooit meer vrucht dragen.
De oogst van kastanjes uit de Ardèche komt dit seizoen niet boven de 2.000 ton uit, tegen ongeveer 5.000 ton in een normaal jaar, zei de Franse telersbond op 29 september tegen de publieke omroep ICI.
De oorzaak is droogte. In de Ardèche is sinds mei nauwelijks regen gevallen, op een paar onweersbuien na, en in de zomer verschroeiden temperaturen boven 40 °C in de volle zon het blad. Eind september kleuren de bladeren van de kastanjebomen geel en bruin, en sommige stekelige bolsters waarin de kastanjes zitten, drogen aan de tak uit voordat de vrucht is uitgegroeid.
“De bolsters drogen aan de boom. Ze worden bruin en dan weten we dat er nul oogst komt”, zei Daniel Vernol, vicevoorzitter van het Syndicat national des producteurs de châtaignes en teler in Saint-Étienne-de-Boulogne in het zuiden van de Ardèche, tegen ICI. De kastanjes die wel vallen, zijn opvallend klein.
Een kastanjeboom overleeft inktziekte, maar niet inktziekte, hitte en watergebrek tegelijk.
Inktziekte bedreigt de bomen
De droogte treft boomgaarden die op sommige plekken al verzwakt zijn door inktziekte, die de wortels van de kastanjeboom aantast. In een normaal jaar overleeft de boom die; komen extreme hitte en watergebrek erbij, dan laat hij zijn vruchten vallen en staat zijn voortbestaan op het spel. In getroffen gebieden zien telers volgens Vernol steeds vaker bomen uitdrogen, en die bomen lopen volgend jaar niet meer uit en dragen geen kastanjes meer.
Het verlies reikt dus verder dan één seizoen. De verwerkers, die een groot deel van de oogst omzetten in crème de marrons, de gezoete kastanjepasta die banketbakkers gebruiken voor een Mont Blanc, kopen naar verwachting bijna alles wat geplukt wordt.
Wat kastanjes uit de Ardèche wegen in Frankrijk
De Ardèche teelt meer dan de helft van de Franse kastanjes, volgens de herkomstinstantie INAO. De appellation Châtaigne d'Ardèche omvat 197 gemeenten op 300 tot 900 meter hoogte, werkt met oude lokale rassen en geldt voor verse kastanjes, gedroogde gepelde kastanjes en meel. Ze werd in 2006 een AOC en in 2014 een Europese beschermde oorsprongsbenaming.
Het tekort komt nu de sector zijn eigen markt probeert terug te winnen. Meer dan twee derde van de kastanjes die in Frankrijk worden verwerkt, is geïmporteerd, zei Jean-Roland Lavergne, voorzitter van de telersbond, in maart, toen telers en een dertigtal verwerkers in Montpellier bijeenkwamen om de basis te leggen voor een eerste nationale brancheorganisatie. Hetzelfde droge jaar leverde de kleinste Franse wijnoogst sinds 1957 op.
De Castagnades, de kastanjefeesten van het Parc naturel régional des Monts d'Ardèche, beginnen op 10 oktober en lopen tot 8 november in 11 dorpen, ter gelegenheid van twintig jaar appellation. Dit jaar hebben de kramen van de telers ongeveer twee vijfde van een normale oogst aan kastanjes uit de Ardèche te koop.
