Châtaigne d'Ardèche : la récolte 2026 chute à 2 000 tonnes
Le premier bassin castanéicole de France attend moins de la moitié d'une récolte normale après un été sec. Les producteurs craignent que les arbres malades ne produisent plus jamais.
La récolte de châtaigne d'Ardèche ne dépassera pas 2 000 tonnes cette saison, contre environ 5 000 tonnes une année normale, a indiqué le syndicat national des producteurs à la radio publique ICI le 29 septembre.
En cause, la sécheresse. Il n'est presque pas tombé de pluie en Ardèche depuis mai, hormis quelques orages, et cet été des températures de plus de 40 °C en plein soleil ont abîmé le feuillage. En cette fin septembre, les feuilles des châtaigniers jaunissent ou brunissent, et certaines des bogues qui renferment les châtaignes sèchent sur la branche avant que le fruit ait grossi.
« Les bogues sèchent sur l'arbre. Elles deviennent marron et là, on sait qu'il y aura zéro récolte », a expliqué à ICI Daniel Vernol, vice-président du Syndicat national des producteurs de châtaignes et castanéiculteur à Saint-Étienne-de-Boulogne, dans le sud de l'Ardèche. Les châtaignes qui tomberont seront particulièrement petites.
Un châtaignier supporte la maladie de l'encre, mais pas l'encre, la chaleur et le manque d'eau à la fois.
La maladie de l'encre menace les arbres
La sécheresse frappe des vergers déjà affaiblis par endroits par la maladie de l'encre, qui s'attaque aux racines du châtaignier. Une année normale, l'arbre la supporte ; avec des chaleurs extrêmes et sans eau, il ne parvient plus à garder ses fruits et sa survie est en jeu. Dans les secteurs touchés, selon Daniel Vernol, les producteurs voient de plus en plus d'arbres se dessécher, et ces arbres ne repousseront pas l'an prochain et ne feront plus de châtaignes.
La perte dépasse donc une seule saison. Les transformateurs, qui font d'une grande partie de la récolte de la crème de marrons, celle que les pâtissiers utilisent pour un mont-blanc, devraient acheter presque tout ce qui sera ramassé.
Ce que pèse la châtaigne d'Ardèche en France
L'Ardèche produit plus de la moitié des châtaignes françaises, selon l'INAO. L'appellation Châtaigne d'Ardèche couvre 197 communes entre 300 et 900 mètres d'altitude, repose sur des variétés locales anciennes et s'applique à la châtaigne fraîche, à la châtaigne sèche épluchée et à la farine. Elle est devenue AOC en 2006, puis appellation d'origine protégée européenne en 2014.
Le manque tombe au moment où la filière tente de reconquérir son propre marché. Plus des deux tiers des châtaignes transformées en France sont importées, rappelait en mars Jean-Roland Lavergne, président du syndicat des producteurs, lorsque producteurs et une trentaine de transformateurs se sont réunis à Montpellier pour jeter les bases d'une première interprofession nationale. La même année sèche a donné les plus petites vendanges françaises depuis 1957.
Les Castagnades, les fêtes de la châtaigne du Parc naturel régional des Monts d'Ardèche, s'ouvrent le 10 octobre et se tiennent jusqu'au 8 novembre dans 11 villages, pour les 20 ans de l'appellation. Cette année, les étals des producteurs auront à vendre environ deux cinquièmes d'une récolte normale de châtaigne d'Ardèche.
