Castañas de Ardèche: la sequía hunde la cosecha a 2.000 toneladas
La principal región castañera de Francia espera menos de la mitad de una cosecha normal tras un verano seco. Los productores avisan de que los árboles enfermos quizá no vuelvan a dar fruto.
La cosecha de castañas de Ardèche no superará las 2.000 toneladas esta temporada, frente a unas 5.000 en un año normal, según explicó el sindicato francés de productores a la radio pública ICI el 29 de septiembre.
La causa es la sequía. En Ardèche apenas ha llovido desde mayo, salvo algunas tormentas, y durante el verano temperaturas de más de 40 °C a pleno sol quemaron el follaje. A finales de septiembre las hojas de los castaños amarillean o se vuelven marrones, y algunos de los erizos que encierran las castañas se secan en la rama antes de que el fruto haya crecido.
«Los erizos se secan en el árbol. Se vuelven marrones y entonces sabemos que habrá cero cosecha», dijo a ICI Daniel Vernol, vicepresidente del Syndicat national des producteurs de châtaignes y productor en Saint-Étienne-de-Boulogne, en el sur de Ardèche. Las castañas que lleguen al suelo serán especialmente pequeñas.
Un castaño soporta la enfermedad de la tinta, pero no la tinta, el calor y la sequía juntos.
La enfermedad de la tinta amenaza los árboles
La sequía cae sobre huertos ya debilitados en algunas zonas por la enfermedad de la tinta, que ataca las raíces del castaño. En un año normal el árbol la soporta; con calor extremo y sin agua, suelta el fruto y su supervivencia queda en juego. En las zonas afectadas, según Vernol, los productores ven cada vez más árboles que se secan, y esos árboles no rebrotarán el año próximo ni volverán a dar castañas.
La pérdida va por tanto más allá de una temporada. Los transformadores, que convierten buena parte de la cosecha en crème de marrons, la crema de castañas azucarada que usa la pastelería en un Mont Blanc, comprarán previsiblemente casi todo lo que se recoja.
Lo que pesan las castañas de Ardèche en Francia
Ardèche produce más de la mitad de las castañas de Francia, según el organismo de las denominaciones, el INAO. La denominación Châtaigne d'Ardèche abarca 197 municipios entre 300 y 900 metros de altitud, se basa en variedades locales antiguas y cubre la castaña fresca, la castaña seca pelada y la harina. Obtuvo la AOC en 2006 y la denominación de origen protegida europea en 2014.
El déficit llega cuando el sector intenta recuperar su propio mercado. Más de dos tercios de las castañas que se transforman en Francia son importadas, dijo en marzo Jean-Roland Lavergne, presidente del sindicato de productores, cuando productores y una treintena de transformadores se reunieron en Montpellier para sentar las bases de la primera interprofesional nacional. El mismo año seco dejó la vendimia francesa más corta desde 1957.
Las Castagnades, las fiestas de la castaña que organiza el Parc naturel régional des Monts d'Ardèche, empiezan el 10 de octubre y duran hasta el 8 de noviembre en 11 pueblos, con motivo de los 20 años de la denominación. Este año los puestos de los productores tendrán para vender unas dos quintas partes de la cosecha normal de castañas de Ardèche.
