Banchet Awards 2027: Chicago elige a sus finalistas a mejor chef
Jenner Tomaska, Zachary Engel, Zubair Mohajir y la pareja de John's Food & Wine compiten por el premio al mejor chef en la 25.ª edición, que se decide el 31 de enero.
Los Banchet Awards anunciaron el miércoles 30 de septiembre sus finalistas de 2027, y cuatro candidaturas compiten por el premio al chef del año: Adam McFarland y Tom Rogers, de John's Food & Wine, Jenner Tomaska, Zachary Engel y Zubair Mohajir.
Los premios, que llevan el nombre de Jean Banchet, el cocinero que dirigió Le Français en Wheeling, a las afueras de la ciudad, en los años setenta y ochenta, llegan a su 25.ª edición. Los ganadores se conocerán el domingo 31 de enero de 2027 en el Harris Theater for Music and Dance, en el 205 de East Randolph Street, una sala mayor que la del South Loop usada hasta ahora. NBC 5 emitirá la gala en directo; la entrada general cuesta 250 dólares.
Dos de los chefs finalistas ya dirigen cocinas de la lista de AMUSE de los mejores restaurantes de Chicago: Tomaska en Esmé, al que suma Petite Edith y The Alston, y Engel en Galit, ahora junto a Cafe Yaya. Mohajir opta por un grupo de cinco locales, de Muhājir y Lilac Tiger a Mirra, Sarima y Mariela.
En Chicago se repiten las mismas pocas cocinas, y eso habla tanto de profundidad como de gusto.
Los Banchet Awards se fijan en Cellar Door Provisions
El restaurante del año se decide entre Asador Bastian, el asador de River North de Doug Psaltis y Hsing Chen; Brasero, cuyo chef y propietario, John Manion, ganó como chef del año en 2026; Cellar Door Provisions y Maxwells Trading. Cellar Door Provisions coloca además a Alex Cochran en la categoría de chef revelación, junto a Alex Ching, de Bonyeon, Devin Denzer, de Atsumeru, y Tayler Ploshehanski, de Creepies.
La repetición marca la lista. Creepies y Petite Edith vuelven a aparecer en mejor restaurante nuevo, con All Well y The Greggory. Maxwells Trading regresa con su sumiller, Olivia Duncan-Williams, que compite con Chris Farrell, de Indienne, Claire McDonal, de Avec, y Nathan Ducker, de Feld. Smyth, que acaba de nombrar jefe de cocina a Conor Dalton, opta al mejor programa de pastelería.
«Estar entre los mejores restaurantes de Chicago es estar entre los mejores restaurantes del país», dijo Psaltis a WBEZ. Los finalistas los elige un comité anónimo, según Michael Muser, director ejecutivo de la Banchet Foundation.
Paul Kahan y Manny's reciben los honores
Tres de los Banchet Awards no se disputan. Paul Kahan, chef ejecutivo y socio de One Off Hospitality, el grupo de Avec, The Publican, Big Star y Dove's Luncheonette, recibe el premio a la excelencia culinaria. Manny's Cafeteria & Delicatessen, en el Near West Side desde hace más de 80 años, es nombrado restaurante emblemático. Sarah Stegner, de Prairie Grass Cafe, se lleva el primer premio al liderazgo medioambiental.
La fundación se convirtió este año en una organización sin ánimo de lucro y suma programas más allá de la gala, mientras los James Beard Awards estudian dejar Chicago. Si se van, los Banchet Awards pasarán a ser la noche principal en la que las cocinas de la ciudad se juzgan en casa.
