Red blotch in Napa: wijnbouwers leggen 2,5 miljoen dollar in
Wijnhuizen als Opus One en Dominus Estate betalen drie jaar onderzoek naar een wijnstokvirus waar geen middel tegen bestaat. De eerste oproepen volgen in januari 2027.
Wijnbouwers en wijnhuizen in Napa Valley hebben 2,5 miljoen dollar toegezegd voor onderzoek naar red blotch. Daarmee start de eerste fase, van drie jaar, van het Grapevine Red Blotch Virus Research Initiative, dat op 6 oktober werd aangekondigd.
Het geld is privaat. Het persbericht noemt onder de geldschieters Christian Moueix van Dominus Estate, Opus One Winery, Joseph Phelps Vineyards, Darioush Winery, Joe Wender en Ann Colgin, Tom Gamble van Gamble Estates, Vine Hill Ranch, Laelius Winegrowing, Silverado Farming Company en de familie Araujo. Een brancheorganisatie of overheidsinstantie staat niet op de lijst.
Geen enkel laboratorium krijgt het hele bedrag. De American Vineyard Foundation wordt fiscaal beheerder en administrateur, onder afspraken die volgens het initiatief nog worden afgerond, en het geld wordt verdeeld via competitieve oproepen. Een voorgesteld bestuurscomité van tien leden, gelijk verdeeld tussen wijnsector en wetenschap, stelt de budgetten vast en neemt de eindbeslissing; eerst beoordeelt een onafhankelijk panel elk voorstel.
Zonder middel tegen red blotch betalen de wijnbouwers van Napa het onderzoek zelf.
Volgens de organisatoren begon het project in 2025 met gesprekken op initiatief van het Robert-Jean de Vogüé Research Center van Moët Hennessy. Het nieuws komt een week nadat de oogst 2026 in Napa klein uitviel.
Wat red blotch met een wijngaard doet
De ziekte werd in 2007 voor het eerst opgemerkt op het proefstation van UC Davis in Oakville, in Napa Valley, en het virus erachter werd volgens de universiteit pas in 2012 geïdentificeerd. Besmette stokken geven kleinere druiven die traag rijpen, met minder suiker en minder kleur.
Genezen kan red blotch niet. UC Davis noemt het rooien van de stok de enige behandeling. In 2016 toonden onderzoekers aan dat een insect, Spissistilus festinus (three-cornered alfalfa hopper), het virus overdraagt, en ze waarschuwden dat het mogelijk niet het enige is. De ziekte is ook vastgesteld in Oregon en New York.
Het meest aangehaalde schadecijfer voor red blotch komt uit een studie uit 2017 in het American Journal of Enology and Viticulture: tussen 2.213 dollar per hectare in het oosten van Washington en 68.548 dollar per hectare in Napa County over de 25 jaar die een wijngaard meegaat.
Onderzoek naar red blotch opent oproepen in januari 2027
De eerste oproepen voor voorstellen staan gepland voor januari 2027, de financieringsbesluiten voor het voorjaar. Ze bestrijken vier gebieden: vroegere en betrouwbaardere detectie, de biologie van het virus en zijn vectoren, wijngaardbeheer om verspreiding te beperken en tests in kwekerijen voor gezond plantmateriaal.
Ben Montpetit, hoofd van het Department of Viticulture and Enology van UC Davis, zegt in het persbericht dat onderzoekers en sector samen de dringendste behoeften hebben bepaald en dat het doel bestaat uit ‘praktische instrumenten die wijnbouwers kunnen gebruiken’.
De fondsenwerving gaat door voor latere fasen. De schaal is de open vraag: volgens de hoogste schatting uit de studie van 2017 staat 2,5 miljoen dollar gelijk aan het verlies over de hele levensduur van ongeveer 36 hectare wijngaard in Napa.
