Red blotch a Napa: 2,5 milioni di dollari per la ricerca
Cantine come Opus One e Dominus Estate finanziano tre anni di lavoro su un virus della vite che non ha cura. I primi bandi si aprono a gennaio 2027.
Viticoltori e cantine della Napa Valley hanno impegnato 2,5 milioni di dollari per la ricerca sul red blotch, avviando la prima fase, di tre anni, della Grapevine Red Blotch Virus Research Initiative, annunciata il 6 ottobre.
Il denaro è privato. Il comunicato cita tra i finanziatori Christian Moueix di Dominus Estate, Opus One Winery, Joseph Phelps Vineyards, Darioush Winery, Joe Wender e Ann Colgin, Tom Gamble di Gamble Estates, Vine Hill Ranch, Laelius Winegrowing, Silverado Farming Company e la famiglia Araujo. Nell'elenco non compare alcuna associazione di categoria né ente pubblico.
Nessun laboratorio incassa l'intera somma. La American Vineyard Foundation farà da agente fiscale e amministratore, con accordi che secondo l'iniziativa sono ancora in via di definizione, e i fondi saranno assegnati tramite bandi competitivi. Un comitato di governo proposto di dieci membri, diviso a metà tra mondo del vino e ricerca, fissa i budget e prende le decisioni finali; prima, un panel indipendente valuta ogni proposta.
Senza una cura per il red blotch, i viticoltori di Napa si pagano la ricerca da soli.
Secondo gli organizzatori, il progetto è nato nel 2025 da colloqui promossi dal Robert-Jean de Vogüé Research Center di Moët Hennessy. Arriva una settimana dopo che la vendemmia 2026 di Napa si è chiusa corta.
Che cosa fa il red blotch a un vigneto
La malattia è stata osservata per la prima volta nel 2007 nella stazione sperimentale di UC Davis a Oakville, nella Napa Valley, e il virus che la provoca è stato identificato solo nel 2012, secondo l'università. Le viti infette danno acini più piccoli che maturano lentamente, con meno zucchero e meno colore.
Non esiste cura per il red blotch. UC Davis indica come unico trattamento l'estirpazione della pianta. Nel 2016 i ricercatori hanno dimostrato che un insetto, Spissistilus festinus (three-cornered alfalfa hopper), trasmette il virus, avvertendo che potrebbe non essere l'unico. La malattia è stata rilevata anche in Oregon e nello Stato di New York.
La stima dei danni del red blotch più citata viene da uno studio del 2017 pubblicato sull'American Journal of Enology and Viticulture: tra 2.213 dollari per ettaro nell'est dello Stato di Washington e 68.548 dollari per ettaro nella contea di Napa nell'arco dei 25 anni di vita di un vigneto.
La ricerca sul red blotch apre i bandi a gennaio 2027
I primi bandi per i progetti sono previsti per gennaio 2027 e le decisioni di finanziamento per la primavera. Riguardano quattro aree: una diagnosi più precoce e affidabile, la biologia del virus e dei suoi vettori, la gestione del vigneto per limitare la diffusione e i controlli in vivaio per garantire materiale vegetale sano.
Ben Montpetit, direttore del Dipartimento di Viticoltura ed Enologia di UC Davis, afferma nel comunicato che ricercatori e settore hanno individuato insieme le esigenze più urgenti e che l'obiettivo sono «strumenti pratici che i viticoltori possano usare».
La raccolta di fondi prosegue per le fasi successive. La scala resta la domanda aperta: con la stima più alta dello studio del 2017, 2,5 milioni di dollari equivalgono alla perdita sull'intera vita utile di circa 36 ettari di vigneto a Napa.
