Red blotch à Napa : 2,5 millions de dollars pour la recherche
Des domaines comme Opus One et Dominus Estate financent trois ans de travaux sur un virus de la vigne sans remède. Les premiers appels à projets s'ouvrent en janvier 2027.
Des viticulteurs et des domaines de la Napa Valley ont promis 2,5 millions de dollars pour la recherche sur le red blotch, lançant la première phase, de trois ans, de la Grapevine Red Blotch Virus Research Initiative, annoncée le 6 octobre.
L'argent est privé. Le communiqué cite parmi les donateurs Christian Moueix, de Dominus Estate, Opus One Winery, Joseph Phelps Vineyards, Darioush Winery, Joe Wender et Ann Colgin, Tom Gamble, de Gamble Estates, Vine Hill Ranch, Laelius Winegrowing, Silverado Farming Company et la famille Araujo. Aucune organisation professionnelle ni aucun organisme public ne figure sur la liste.
Aucun laboratoire ne touche la somme entière. L'American Vineyard Foundation servira d'agent fiscal et d'administrateur, dans le cadre d'accords que l'initiative dit encore en cours de finalisation, et les fonds seront attribués par appels à projets concurrentiels. Un comité de gouvernance proposé de dix membres, partagé à parts égales entre le vin et la recherche, fixe les budgets et tranche en dernier ressort ; auparavant, un panel indépendant note chaque proposition.
Faute de remède contre le red blotch, les viticulteurs de Napa financent eux-mêmes la recherche.
Selon les organisateurs, le projet est né en 2025 de discussions lancées par le Robert-Jean de Vogüé Research Center de Moët Hennessy. Il arrive une semaine après que les vendanges 2026 de Napa se sont achevées sur une petite récolte.
Ce que le red blotch fait à un vignoble
La maladie a été observée pour la première fois en 2007 à la station expérimentale de UC Davis à Oakville, dans la Napa Valley, et le virus en cause n'a été identifié qu'en 2012, selon l'université. Les ceps infectés donnent des baies plus petites qui mûrissent lentement, avec moins de sucre et moins de couleur.
Il n'existe aucun remède contre le red blotch. UC Davis décrit l'arrachage du cep comme le seul traitement. En 2016, des chercheurs ont montré qu'un insecte, Spissistilus festinus (three-cornered alfalfa hopper), transmet le virus, en prévenant qu'il n'est peut-être pas le seul. La maladie a aussi été détectée dans l'Oregon et dans l'État de New York.
Le chiffre le plus souvent cité pour le red blotch vient d'une étude de 2017 parue dans l'American Journal of Enology and Viticulture : entre 2 213 dollars par hectare dans l'est de l'État de Washington et 68 548 dollars par hectare dans le comté de Napa sur les 25 ans de vie d'un vignoble.
La recherche sur le red blotch ouvre ses appels en janvier 2027
Les premiers appels à projets sont prévus pour janvier 2027 et les décisions de financement pour le printemps. Ils couvrent quatre domaines : une détection plus précoce et plus fiable, la biologie du virus et de ses vecteurs, la conduite du vignoble pour limiter la propagation, et les tests en pépinière pour garantir un matériel végétal sain.
Ben Montpetit, directeur du Département de viticulture et d'œnologie de UC Davis, affirme dans le communiqué que chercheurs et professionnels ont défini ensemble les besoins les plus urgents et que l'objectif est de fournir « des outils pratiques que les viticulteurs puissent utiliser ».
La collecte de fonds se poursuit pour les phases suivantes. Reste la question de l'échelle : selon l'estimation haute de l'étude de 2017, 2,5 millions de dollars équivalent à la perte sur toute la durée de vie d'environ 36 hectares de vigne à Napa.
