Southern Glazer's, accordo da 12,5 milioni per corruzione

Southern Glazer's Wine & Spirits pagherà 12,5 milioni di dollari per chiudere un'indagine federale per corruzione, ha reso noto il Dipartimento di Giustizia statunitense (DOJ) l'11 settembre.

Secondo il DOJ, tra il 2016 e il 2024 i dipendenti delle operazioni californiane del distributore hanno consegnato contanti, buoni regalo prepagati, voli, viaggi di golf, soggiorni in resort e altri beni di lusso al personale di catene di vendita al dettaglio. Gli inquirenti hanno spiegato che i pagamenti servivano ad assicurare una migliore collocazione sugli scaffali e altri favori commerciali per i marchi Southern Glazer's.

L'azienda ha inoltre prodotto fatture false per occultare i pagamenti, secondo il DOJ. Con l'accordo, Southern Glazer's non affronterà accuse penali, e il Bureau delle imposte su alcol e tabacco (TTB) ha dichiarato che non prenderà ulteriori provvedimenti contro il distributore.

Un decennio di favori non dichiarati si chiude con due anni di controlli obbligatori.

Una riforma di conformità di due anni

Southern Glazer's si è impegnata a rafforzare i controlli interni, ampliare il personale addetto alla conformità e adottare procedure di audit proattive, obblighi che il DOJ ha fissato per due anni dalla data dell'accordo.

L'amministratore delegato Wayne Chaplin ha detto che l'azienda è «soddisfatta di aver risolto l'indagine» e ha ribadito l'impegno a «guadagnarsi la fiducia di clienti, fornitori e dipendenti attraverso pratiche commerciali etiche».

Il DOJ ha affermato che l'entità della sanzione riflette i molti anni durante i quali sono avvenuti i pagamenti e le false registrazioni usate per nasconderli, e ha attribuito alle verifiche di conformità del TTB il merito di aver fatto emergere la vicenda.

Distributori sotto controllo più stretto

Il caso arriva in un momento di crescente attenzione su come i maggiori distributori di vino e liquori statunitensi trattano i rivenditori all'interno del sistema a tre livelli che regola la vendita di alcolici nella maggior parte degli stati. Accordi simili sulla collocazione sugli scaffali hanno attirato l'attenzione dei regolatori statali negli ultimi anni, anche se pochi casi sono arrivati a un accordo federale di queste dimensioni.

L'attenzione arriva mentre gli stessi produttori affrontano un mercato più difficile: il calo delle vendite di Pernod Ricard nel 2026 mostra quanta pressione subisca l'intera filiera delle bevande per tenere le bottiglie in movimento sugli scaffali.

Per i rivenditori, le pratiche descritte dal DOJ indicano un punto di attrito costante nel settore: i distributori competono duramente per una collocazione di rilievo, e il confine tra sostegno di marketing e incentivo scorretto non è sempre netto.

L'accordo chiude la revisione federale sulle pratiche di vendita al dettaglio di Southern Glazer's in California. I suoi impegni di conformità resteranno in vigore fino al 2028.