Southern Glazer's paga 12,5 milioni per corruzione

Southern Glazer's Wine & Spirits pagherà 12,5 milioni di dollari per chiudere un'indagine federale su pagamenti irregolari a buyer della grande distribuzione in California, ha reso noto il Dipartimento di Giustizia statunitense il 10 settembre.

L'accordo di non procedibilità chiude un'indagine su condotte avvenute tra il 2016 e il 2024, secondo l'ufficio del Distretto Nord della California del DOJ. Gli investigatori sostengono che alcuni dipendenti del distributore abbiano finanziato e occultato pagamenti al personale di catene di vendita in cambio di un trattamento preferenziale per i propri prodotti sugli scaffali.

Gli incentivi comprendevano contanti, carte regalo prepagate, voli, viaggi golfistici, soggiorni in resort e beni di lusso, secondo il dipartimento. Southern Glazer's avrebbe anche creato fatture false per nascondere i pagamenti ai propri sistemi di compliance, si legge nell'accordo.

L'accordo chiude il caso senza ammissione di colpa né accuse penali.

L'Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB), che regola il settore insieme al DOJ, ha dichiarato che non intraprenderà ulteriori azioni contro l'azienda. Il vice amministratore Anthony P. Gledhill ha affermato che gli operatori del settore sono "responsabili non solo della propria condotta, ma anche delle azioni compiute per loro conto da terzi affiliati".

Cosa prevede l'accordo

Southern Glazer's pagherà la sanzione da 12,5 milioni di dollari e si impegna a rafforzare i controlli interni nei prossimi due anni, secondo il DOJ. L'azienda dovrà inoltre continuare a collaborare a eventuali procedimenti penali che il dipartimento avviasse contro dipendenti attuali o passati.

L'amministratore delegato di Southern Glazer's, Wayne Chaplin, ha dichiarato che l'azienda è "soddisfatta di risolvere l'indagine in questo modo, e di potersi concentrare sul guadagnarsi la fiducia dei propri clienti". Ha aggiunto che la condotta "non riflette i valori, la cultura o gli standard di Southern Glazer's".

Un distributore dal peso enorme

Southern Glazer's è il maggiore distributore di vini e liquori degli Stati Uniti, e rifornisce rivenditori e ristoranti nella maggior parte degli stati dalla sua sede in Florida. La sua posizione le garantisce influenza su quali bottiglie arrivano sugli scaffali dei supermercati e nelle carte dei ristoranti, un tipo di peso che i regolatori avevano già esaminato in distributori più piccoli.

Il DOJ non ha reso noti i nomi delle catene coinvolte, né ha specificato se singoli dipendenti debbano rispondere di accuse separate. L'accordo lascia aperta questa possibilità, ha precisato il dipartimento.

Il caso si aggiunge a un decennio di controlli federali e statali più severi sui pagamenti tra distributori e rivenditori all'interno del sistema a tre livelli che regola l'arrivo dell'alcol sugli scaffali negli Stati Uniti, secondo la TTB. Anche ai vertici del settore vinicolo qualcosa si è mosso quest'anno: ad agosto The Wonderful Company ha nominato il suo nuovo presidente del vino.