Southern Glazer's paie 12,5 M$ pour corruption

Southern Glazer's Wine & Spirits va verser 12,5 millions de dollars pour clore une enquête fédérale sur des paiements irréguliers versés à des acheteurs de chaînes de distribution en Californie, a annoncé le ministère américain de la Justice le 10 septembre.

L'accord de non-poursuite met fin à une enquête portant sur des faits survenus entre 2016 et 2024, selon le bureau du district nord de Californie du DOJ. Les enquêteurs affirment que des employés du distributeur ont financé et dissimulé des paiements versés à du personnel de chaînes de distribution en échange d'un traitement préférentiel pour ses produits en rayon.

Les avantages consentis comprenaient des espèces, des cartes-cadeaux prépayées, des vols, des voyages de golf, des séjours en resort et des biens de luxe, selon le ministère. Southern Glazer's aurait également établi de fausses factures pour dissimuler ces paiements à ses propres systèmes de conformité, selon l'accord.

L'accord clôt l'affaire sans reconnaissance de culpabilité ni poursuites pénales.

L'Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB), qui régule le secteur aux côtés du DOJ, a indiqué qu'elle ne prendrait aucune autre mesure contre l'entreprise. Son administrateur adjoint, Anthony P. Gledhill, a déclaré que les acteurs du secteur sont "responsables non seulement de leur propre conduite, mais aussi des actes accomplis en leur nom par des tiers affiliés".

Ce que prévoit l'accord

Southern Glazer's versera l'amende de 12,5 millions de dollars et s'engage à renforcer ses contrôles internes au cours des deux prochaines années, selon le DOJ. L'entreprise devra également continuer à coopérer à toute procédure pénale que le ministère engagerait contre des employés actuels ou anciens.

Le directeur général de Southern Glazer's, Wayne Chaplin, a déclaré que l'entreprise était "soulagée de résoudre l'enquête de cette manière, et de pouvoir se concentrer sur le fait de mériter la confiance de ses clients". Il a ajouté que ces agissements "ne reflètent pas les valeurs, la culture ni les normes de Southern Glazer's".

Un distributeur à l'influence démesurée

Southern Glazer's est le premier distributeur de vins et spiritueux des États-Unis et approvisionne détaillants et restaurants dans la plupart des États depuis son siège en Floride. Cette position lui donne une influence sur les bouteilles qui atteignent les rayons des supermarchés et les cartes des restaurants, un poids que les régulateurs avaient déjà examiné chez des distributeurs plus modestes.

Le DOJ n'a pas nommé les chaînes concernées dans son annonce, ni précisé si des employés feraient l'objet de poursuites individuelles distinctes. Le ministère a indiqué que cette possibilité restait ouverte.

Cette affaire s'ajoute à une décennie de contrôles fédéraux et étatiques renforcés sur les paiements entre distributeurs et détaillants au sein du système à trois niveaux qui régit l'arrivée de l'alcool en rayon aux États-Unis, selon la TTB. La direction du secteur du vin a elle aussi bougé cette année : en août, The Wonderful Company a nommé son nouveau président du vin.