Matchatekort jaagt Uji-thee naar een recordprijs

Met de hand geplukte tencha uit Uji, het beschaduwde blad dat tot matcha wordt vermalen, ging dit jaar voor een recordprijs van 52.086 yen per kilo onder de hamer, 20% meer dan in 2025, terwijl het matchatekort in Japan elke theecategorie naar recordhoogte drijft.

Op de JA Zen-Noh theemarkt in Kyoto, de referentieveiling van de regio, steeg ook het volume met de hand geplukte tencha met 49% ten opzichte van vorig jaar, en toch betaalden kopers er meer voor. Machinaal geoogste tencha, de basis voor de meeste matchamerken, steeg 22% naar 17.797 yen per kilo.

De stijging raakt ook lagere categorieën: gyokuro, de beschaduwde bladthee, stijgt 69% naar 14.249 yen per kilo; kabusecha 82% naar 8.369 yen; gewone sencha 48% naar 6.657 yen; en de basis voor gebrande hojicha 138% naar 2.850 yen, volgens marktdata van theegroothandel Maru-Take Ebisu. De volumes daalden voor alle andere categorieën, een teken dat boeren hun velden ten koste van al het andere ombouwen voor matcha.

Als goedkope thee duurder wordt dan de beste voorjaarspluk, wordt een hele sector herschreven.

"De vraag is verschoven, en sencha van de eerste pluk kampt nu met een crisis zoals de sector nog niet heeft meegemaakt," zei Yokoyama Tsugito, vicevoorzitter van de Katsumata Kaitaku theecoöperatie in Shizuoka, waar telers die vroeger 60 tot 70% van hun jaaromzet uit lentesencha haalden, deze nu nauwelijks nog verkocht krijgen.

Prijzen van Uji-tencha ontregelen de theekalender

De verstoring reikt verder dan één veiling. In delen van het land bracht herfstbancha, normaal de goedkoopste thee van het jaar, vorig seizoen meer op dan de eerste voorjaarspluk, omdat kopers vochten om elk blad dat naar matcha kon worden omgeleid. Asai Shohei van drankenmaker Life Drink Company noemde de omkering "historisch gezien abnormaal".

De schaarste heeft de winkel bereikt. Theehuis Gion Tsujiri in Kyoto heeft de woorden "Uji-thee" van sommige producten geschrapt in plaats van een herkomst te beloven die het niet meer kan garanderen. "Kwaliteit en een eerlijke prijs wegen zwaarder dan strikt vasthouden aan het Uji-thee-label," zei Miyoshi Yuta van de winkel. Ook andere theeleverende landen kampen dit jaar met eigen aanvoerproblemen, al zijn de redenen anders.

Boeren blijven velden ombouwen voor matcha

Nakamura Tokichi Honten, een van Uji's bekendste theehuizen, verhoogde vanaf 1 september de prijzen van sommige producten, met verwijzing naar de sectorbrede verschuiving. In Kagoshima heeft een bedrijf van 200 hectare al de helft van zijn areaal omgebouwd naar beschaduwde tenchateelt, op zoek naar diezelfde premie.

Nu het theeareaal van Kyoto al jaren krimpt en de boeren ouder worden, verwachten groothandelaren dat de krapte aanhoudt voor de rest van dit oogstseizoen, welke verlichting de voorjaarsveilingen van 2027 uiteindelijk ook brengen.