Koreaanse voedselexport doorbreekt grens van 10 miljard dollar

De Koreaanse voedselexport, bekend als K-food, overschreed in de eerste 253 dagen van 2026 de grens van 10,01 miljard dollar, het snelste tempo ooit gemeten, meldt de Korea Agro-Fisheries & Food Trade Corporation (aT).

Het staatshandelsbureau maakte het cijfer op 14 september bekend, 19 dagen eerder dan het tempo waarmee dezelfde mijlpaal vorig jaar werd gehaald. Het is de vroegste keer dat Zuid-Korea de grens van 10 miljard dollar aan Koreaanse voedselexport doorbrak, een opmars die grotendeels op instantnoedels steunt.

Ramyeon stuwt de Koreaanse voedselexport

Instantnoedels exporteren nu meer dan het grootste deel van wat Korea verbouwt.

De export van instantnoedels, in het Koreaans ramyeon genoemd, steeg met 27,2% tot 1,31 miljard dollar in diezelfde 253 dagen, aldus aT. De categorie is nu goed voor ongeveer een op de acht dollar aan Koreaanse voedselexport.

De export naar de Verenigde Staten, de grootste afzonderlijke markt, steeg met 12,9% tot 1,81 miljard dollar. China volgde met 1,67 miljard, een stijging van 14,0%. Kleinere markten bewogen nog sneller: de export naar de Verenigde Arabische Emiraten sprong met 49,9% naar 331,7 miljoen dollar, blijkt uit cijfers van aT.

"Nu al 10 miljard dollar bereiken laat zien hoe ver de wereldwijde status van K-food is gekomen," aldus een functionaris van aT. "De uitdaging is nu om eenmalige kopers om te zetten in vaste klanten die deze producten deel laten uitmaken van hun dagelijks leven."

Vijf jaar van snellere mijlpalen

Zuid-Korea overschreed voor het eerst de grens van 10 miljard dollar aan Koreaanse voedselexport in 2021, en heeft die lijn sindsdien elk jaar eerder bereikt dan het jaar ervoor, blijkt uit cijfers van aT. In heel 2025 bereikte de export onder de noemer "K-Food+" — die ook voedselgerelateerde apparatuur en technologie meetelt — een record van 13,62 miljard dollar (+5,1%), meldde het ministerie van Landbouw, Voedsel en Plattelandszaken (MAFRA) in januari. Alleen al agrovoedingsproducten waren goed voor 10,41 miljard, de eerste keer dat die categorie in een heel jaar de grens van 10 miljard doorbrak; ramyeon werd het eerste voedingsmiddel dat de grens van 1,5 miljard dollar aan jaarexport doorbrak.

Het tempo weerspiegelt een bredere verschuiving in de wereldwijde eetlust. Uit een onderzoek uit 2025 onder ruim 11.000 consumenten in 22 landen bleek dat ongeveer twee op de drie mensen wereldwijd inmiddels Koreaans eten hebben geproefd. De belangstelling gaat in beide richtingen: grote Amerikaanse supermarktketens verkopen ramyeon inmiddels per pallet, terwijl Chipotle dit jaar in Seoel opent om dezelfde eetlust vanuit de andere richting te veroveren.

MAFRA stelde voor 2026 een doel van 16 miljard dollar voor K-Food+, een sprong van 17,5% ten opzichte van het record van vorig jaar. Of dat doel meer wordt dan een ambitie, hangt af van het tempo in het laatste kwartaal, wanneer cadeausets en instantnoedels doorgaans de zwaarste bijdrage leveren.