Il matcha scarseggia, il tè di Uji tocca il record

Il tencha di Uji raccolto a mano, la foglia coltivata all'ombra che diventa matcha, quest'anno è stato venduto all'asta a un record di 52.086 yen al chilo, +20% sul 2025, mentre la carenza di matcha in Giappone spinge al rialzo ogni categoria di tè.

Al mercato del tè di Kyoto JA Zen-Noh, l'asta di riferimento della regione, anche il volume di tencha raccolto a mano è salito del 49% sull'anno precedente, e i compratori hanno comunque pagato di più. Il tencha a macchina, la categoria che rifornisce la maggior parte dei marchi di matcha, è salito del 22% a 17.797 yen al chilo.

L'aumento riguarda anche le categorie inferiori: il gyokuro sale del 69% a 14.249 yen al chilo; il kabusecha dell'82% a 8.369 yen; il comune sencha del 48% a 6.657 yen; e la base per l'hojicha tostato del 138% a 2.850 yen, secondo i dati del grossista Maru-Take Ebisu. I volumi sono calati per tutte le altre categorie, segno che gli agricoltori riconvertono i campi al matcha a spese di tutto il resto.

Quando il tè più economico costa più della migliore raccolta di primavera, un intero settore viene riscritto.

"La domanda è cambiata, e il sencha di prima raccolta affronta una crisi mai vista", ha detto Yokoyama Tsugito, vicepresidente della cooperativa Katsumata Kaitaku Tea di Shizuoka, dove i produttori che un tempo ricavavano il 60-70% dei ricavi annui dal sencha primaverile faticano ormai a venderlo.

I prezzi del tencha di Uji stravolgono il calendario del tè

La distorsione va oltre una singola asta. In alcune zone del Paese, il bancha autunnale, di norma il tè più economico, la scorsa stagione è stato venduto più caro della prima raccolta primaverile, mentre i compratori si contendevano ogni foglia dirottabile verso il matcha. Asai Shohei, di Life Drink Company, ha definito l'inversione "anomala rispetto agli standard storici".

La scarsità è arrivata al dettaglio. Gion Tsujiri, a Kyoto, ha eliminato la dicitura "tè di Uji" da alcuni prodotti piuttosto che promettere una provenienza che non può più garantire. "Qualità e prezzo equo contano più dell'etichetta tè di Uji", ha detto Miyoshi Yuta del negozio. Anche altri Paesi esportatori di tè registrano quest'anno tensioni di fornitura, per ragioni diverse.

Gli agricoltori continuano a convertire i campi al matcha

Nakamura Tokichi Honten, tra le case da tè più note di Uji, ha aumentato i prezzi di alcuni prodotti dal 1° settembre, citando lo spostamento in tutto il settore. In Kagoshima, un'azienda di 200 ettari ha già convertito metà della superficie alla coltivazione ombreggiata di tencha, inseguendo lo stesso premio di prezzo.

Con la superficie a tè di Kyoto in calo da anni e produttori sempre più anziani, i grossisti si aspettano che la stretta continui per il resto del ciclo, qualunque sollievo portino le aste del 2027.