El cierre de Candle en Kips Bay acaba con 42 años de nombre

Candle, el restaurante vegano que se remonta a una tienda de alimentación saludable de 1984, cerrará su local de Kips Bay a finales de septiembre, ha confirmado el chef Jorge Pineda, poniendo fin a una etapa que empezó con un regreso en 2023.

El nombre nació como Sunny's, una tienda de alimentación saludable abierta por Bart Potenza y Joy Pierson, antes de convertirse en The Healthy Candle y finalmente en Candle Cafe en 1994. Candle 79, el comedor insignia, abrió en 2003 y cerró en 2020, tras el cierre de Candle Cafe West en 2019 y el de Candle Cafe East en 2020.

Pineda y el chef Angel Ramos revivieron el nombre en marzo de 2023 en el 388 de Third Avenue, apostando por que una sala más pequeña y ajustada pudiera sobrevivir donde los locales insignia más grandes no lo habían hecho. Pineda anunció el cierre en Instagram en agosto, citando "un clima económico difícil y deudas crecientes".

Candle ya ha cerrado y reabierto tantas veces que el nombre ha sobrevivido a cada sala que lo llevó.

"Los costes de comida, gas y personal se han vuelto muy caros", dijo Pineda, y añadió que el restaurante no tenía inversores privados que ayudaran a absorber las pérdidas. El regreso duró tres años y medio.

Una retirada más amplia de las salas veganas históricas

El cierre de Candle sigue a una serie de salidas entre los restaurantes veganos más antiguos de Nueva York: Blossom, en Columbus Avenue, cerró en 2024 tras 19 años, y el local del centro de Peacefood cerró a principios de este año. Los analistas del sector apuntan a que los platos de base vegetal se han vuelto habituales en cartas convencionales como una razón por la que los restaurantes veganos dedicados han perdido su ventaja, un giro visible en cómo incluso marcas de sustitutos de carne como Beyond Meat persiguen ahora los pasillos de aperitivos en vez de los platos de restaurante.

La salida de Candle difiere del cierre repentino de Double Zero, la pizzería vegana del East Village que cerró tras 12 años: la publicación de Pineda en Instagram dio semanas de aviso a los habituales de Candle, y Plant Powered Metro New York ha organizado una celebración de despedida antes de que las puertas se cierren para siempre.

Lo que sobrevive a la dirección

Candle 79 formó a una generación de cocineros veganos neoyorquinos que después abrieron sus propias salas por toda la ciudad, y es probable que esa red sobreviva a este cierre más que cualquier comedor concreto. Si el nombre Candle reabre una tercera vez, como ya ha ocurrido dos veces antes, es una pregunta que Pineda no ha respondido.