Whitbread cierra todos sus Beefeater y Brewers Fayre

Whitbread ha cerrado todos los restaurantes Beefeater y Brewers Fayre de Reino Unido, el mayor cierre de restaurantes Whitbread de su historia, unos 200 locales, y ha suprimido cerca de 3.800 empleos al convertir Premier Inn en un negocio exclusivamente hotelero.

Los últimos 106 Beefeater bajaron la persiana el 10 de septiembre, tres días después de que los 89 Brewers Fayre que quedaban cerraran el 7 de septiembre. Table Table, Bar + Block, Whitbread Inns y Cookhouse + Pub ya habían cerrado el 3 de septiembre. Solo sigue abierto The Social, el formato de menú único que Whitbread ya tenía en más de la mitad de sus hoteles.

Los cierres completan un plan a cinco años anunciado en abril, que busca 250 millones de libras de ahorro y una reducción de la inversión de capital de en torno a mil millones de libras, financiada en parte con un programa de venta y posterior alquiler de 1.500 millones de libras sobre decenas de propiedades.

Un grupo hotelero, un solo menú: el experimento de las seis marcas ha terminado.

El consejero delegado de Whitbread planteó el movimiento como un cambio de lo que es la empresa, no solo de lo que recorta: «Este plan transformará Whitbread en un negocio hotelero puro, de mayor margen y mayor rentabilidad». Las marcas de restauración independientes, según la compañía, se habían vuelto demasiado costosas de mantener frente a la subida de las tasas municipales y de las cotizaciones sociales patronales.

Qué sustituye a los restaurantes

Whitbread está devolviendo la restauración al propio hotel: un menú estandarizado, el desayuno como principal reclamo y un aforo ajustado al número de huéspedes en lugar de al tráfico de paso. El personal se agrupa ahora en equipos de hotel polivalentes en vez de brigadas de cocina y sala dedicadas.

El grupo no se reduce como empresa, solo como operador de restaurantes. Premier Inn gestiona actualmente unas 86.600 habitaciones en Reino Unido e Irlanda y aspira a 96.000 en 2031, financiadas en parte con el capital liberado por los cierres.

Una retirada más amplia de la restauración informal

Los cierres llegan en un año en el que la hostelería británica ya ha perdido locales a un ritmo de unos 20 al día, mientras los operadores absorben las mismas tasas y costes de personal que cita Whitbread. El reciente cambio de manos del Chester Grosvenor es una señal más de cuánta presión está cayendo sobre la restauración vinculada a hoteles y no sobre los restaurantes independientes.

Lo que queda del negocio de restauración de Whitbread es ya un único formato, pensado desde el hotel. Si The Social puede asumir los cubiertos que antes servían seis marcas distintas es la pregunta abierta para quien reserve una cena en un Premier Inn este invierno.