Whitbread sluit alle Beefeater- en Brewers Fayre-zaken

Whitbread heeft alle Beefeater- en Brewers Fayre-restaurants in Groot-Brittannië gesloten, de grootste golf Whitbread restaurantsluitingen in de geschiedenis van het bedrijf, ongeveer 200 locaties, en schrapt daarmee circa 3.800 banen om Premier Inn tot een zuiver hotelbedrijf te maken.

De laatste 106 Beefeaters gingen op 10 september dicht, drie dagen na de sluiting van de resterende 89 Brewers Fayre-vestigingen op 7 september. Table Table, Bar + Block, Whitbread Inns en Cookhouse + Pub waren al op 3 september gesloten. Alleen The Social, het formule-met-één-menu dat al in meer dan de helft van Whitbreads hotels draait, blijft open.

De sluitingen maken een in april aangekondigd vijfjarenplan compleet, gericht op 250 miljoen pond aan besparingen en zo'n 1 miljard pond minder kapitaaluitgaven, deels gefinancierd via een sale-and-leasebackprogramma van 1,5 miljard pond over tientallen panden.

Één hotelketen, één menu: het experiment met zes restaurantmerken is voorbij.

Whitbreads topman noemde de stap een verandering van wat het bedrijf is, niet alleen van wat het schrapt: "Dit plan verandert Whitbread in een puur hotelbedrijf met een hogere marge en een hoger rendement." Losstaande restaurantmerken waren volgens het bedrijf te duur geworden naast stijgende gemeentelijke bedrijfsheffingen en werkgeverspremies.

Wat de restaurants vervangt

Whitbread haalt het eten teug de hotels zelf in: één gestandaardiseerd menu, ontbijt als grootste trekker, en een zitcapaciteit die is afgestemd op het aantal gasten in plaats van passanten. Personeel wordt samengevoegd in breed inzetbare hotelteams in plaats van vaste keuken- en bedieningsploegen.

De groep krimpt niet als bedrijf, alleen als restaurantexploitant. Premier Inn heeft momenteel circa 86.600 kamers in het VK en Ierland en streeft naar 96.000 in 2031, deels gefinancierd met het kapitaal dat de sluitingen vrijmaken.

Een breder afscheid van casual dining

De sluitingen vallen in een jaar waarin de Britse horeca al zaken verliest in een tempo van ongeveer 20 per dag, terwijl exploitanten dezelfde heffingen en personeelskosten absorberen die Whitbread aanhaalt. De recente eigendomswissel van Chester Grosvenor is nog een teken van hoeveel van die druk terechtkomt bij aan hotels gekoppelde horeca in plaats van bij losstaande restaurants.

Wat er van Whitbreads eet- en drinkbedrijf overblijft, is nu één formule, ontworpen vanuit het hotel zelf. Of The Social de covers kan dragen die eerst over zes afzonderlijke merken liepen, is de open vraag voor wie deze winter een diner in een Premier Inn boekt.