Chester Grosvenor sluit onder nieuwe exploitant

Het Chester Grosvenor, een van de weinige hotels met vijf rode AA-sterren in Engeland, sluit op 30 september nadat exploitant Bespoke Hotels een einde maakte aan zijn beheer wegens veiligheidsproblemen die eerder dit jaar aan het licht kwamen.

De Chester Grosvenor sluiting laat al geboekte bruiloften en evenementen in het ongewisse.

Het Grade II-listed pand aan Eastgate Street doet al sinds 1865 dienst als hotel. Bespoke Hotels nam het beheer in 2015 over en bouwde zijn reputatie op rond het inmiddels gesloten, tweesterren-Michelinrestaurant Simon Radley en een wijnkelder die vaak tot de beste van het land wordt gerekend.

Onze ambitie is te heropenen als het Chester Grosvenor, met nieuwe banen voor de stad.

Grosvenor Rural Estates, eigenaar van het pand, bevestigde dat de sluiting het gevolg is van structurele en veiligheidsproblemen die verdere exploitatie door de huidige uitbater onhoudbaar maakten. Over de precieze aard van de gebreken deed het geen mededelingen.

Martin Property Group, een projectontwikkelaar uit Belfast, is aangesteld als nieuwe exploitant en plant een verbouwing van ongeveer twee jaar voordat het hotel heropent onder de naam Chester Grosvenor.

Twee jaar verbouwing in het verschiet

Het bedrijf verbouwde eerder het voormalige Bedford-hotel in Belfast en nam de voormalige locatie van Virgin Hotels Glasgow over. Ook kocht het in 2022 het pand van het voormalige Grosvenor-winkelcentrum in Chester, waardoor het al voet aan de grond had in de stad.

"Onze ambitie is te heropenen als het Chester Grosvenor, met nieuwe banen en een sterkere toeristische economie voor Chester", aldus Nicholas Dobbs van Grosvenor Rural Estates.

Paul G Martin van Martin Property Group zei: "Wij begrijpen de verantwoordelijkheid die komt kijken bij het langdurig beheer van een gebouw van dit belang."

Onzekere periode voor personeel

Bespoke Hotels heeft niet gezegd hoeveel van de ongeveer 200 medewerkers van het pand worden overgeplaatst naar andere hotels van de keten of hun baan verliezen wanneer de deuren deze maand sluiten.

De toeristenorganisatie van Chester noemt de sluiting een tegenvaller voor de lokale horeca in aanloop naar de winter, wanneer het hotel doorgaans bruiloften en zakelijke evenementen host die jaren van tevoren zijn geboekt.

De overname past in een patroon dat dit jaar vaker opdook in de Britse horeca, waarbij exploitanten zonder geld voor reparaties noodlijdende panden overdroegen aan nieuwe eigenaren, zoals bij de overname van Wreck Bistro van Gary Usher door Open Restaurant Group.

Een heropeningsdatum is nog niet vastgesteld, al verwacht Martin Property Group de werkzaamheden te starten zodra het pand eind september leegstaat.