Whitbread ferme tous ses Beefeater et Brewers Fayre

Whitbread a fermé tous ses restaurants Beefeater et Brewers Fayre au Royaume-Uni, la plus grande vague de fermetures restaurants Whitbread de son histoire, environ 200 sites, supprimant près de 3 800 emplois pour transformer Premier Inn en une activité purement hôtelière.

Les 106 derniers Beefeater ont fermé leurs portes le 10 septembre, trois jours après la fermeture des 89 Brewers Fayre restants le 7 septembre. Table Table, Bar + Block, Whitbread Inns et Cookhouse + Pub avaient déjà fermé le 3 septembre. Seul The Social, la formule à menu unique déjà présente dans plus de la moitié des hôtels Whitbread, reste ouverte.

Ces fermetures achèvent un plan quinquennal annoncé en avril, qui vise 250 millions de livres d'économies et environ 1 milliard de livres de dépenses d'investissement en moins, financé en partie par un programme de cession-bail de 1,5 milliard de livres portant sur des dizaines de propriétés.

Un groupe hôtelier, un seul menu : l'expérience des six enseignes est terminée.

Le directeur général de Whitbread a présenté ce mouvement comme un changement de nature de l'entreprise, pas seulement de ce qu'elle supprime : « Ce plan va transformer Whitbread en une entreprise hôtelière pure, à plus forte marge et plus rentable. » Les enseignes de restauration autonomes, selon l'entreprise, étaient devenues trop coûteuses à exploiter face à la hausse des impôts locaux sur les commerces et des cotisations sociales patronales.

Ce qui remplace les restaurants

Whitbread ramène la restauration dans les hôtels eux-mêmes : un menu standardisé, le petit-déjeuner comme principal argument, et une capacité d'accueil ajustée au nombre de clients plutôt qu'à la clientèle de passage. Le personnel est regroupé en équipes d'hôtel polyvalentes plutôt qu'en brigades de cuisine et de salle dédiées.

Le groupe ne se réduit pas comme entreprise, seulement comme exploitant de restaurants. Premier Inn gère actuellement environ 86 600 chambres au Royaume-Uni et en Irlande et vise 96 000 chambres d'ici 2031, financées en partie par le capital libéré par ces fermetures.

Un retrait plus large de la restauration décontractée

Ces fermetures surviennent une année où l'hôtellerie-restauration britannique a déjà perdu des établissements au rythme d'environ 20 par jour, les exploitants absorbant les mêmes impôts et coûts de personnel cités par Whitbread. Le récent changement de propriétaire du Chester Grosvenor est un signe supplémentaire de la part de cette pression qui retombe sur la restauration liée aux hôtels plutôt que sur les restaurants indépendants.

Ce qui reste de l'activité de restauration de Whitbread est désormais une formule unique, pensée depuis l'hôtel. Reste à savoir si The Social pourra absorber les couverts autrefois répartis entre six enseignes distinctes, la question ouverte pour qui réserve un dîner dans un Premier Inn cet hiver.