La cosecha de chile Hatch se queda corta por plagas

La cosecha de chile Hatch de Nuevo México se queda este año entre un 20 y un 50 por ciento por debajo de lo habitual, según los productores, después de que los minadores de hoja y noches inusualmente cálidas dañaran las plantas en los principales valles cultivadores del estado.

La Asociación del Chile de Nuevo México informa de una primera recolección normal en la mayoría de los campos, pero muchas plantas nunca recuperaron fuerza suficiente para la segunda cosecha que suele llegar semanas después. El déficit varía según el productor y el producto, muestran las cifras de la asociación, y los lotes de mercado fresco son los más afectados.

Los minadores se propagaron más rápido de lo habitual

Un chile puede sobrevivir a la sequía y aun así perder la temporada por un insecto del tamaño de un grano de arroz.

Las infestaciones de minador de hoja se aceleraron y se extendieron por la región en agosto, con productores que reportan pérdidas de rendimiento de entre un 40 y un 50 por ciento en la mayoría de las grandes explotaciones, lo bastante graves como para que varios envasadores dejaran de aceptar chile de mercado fresco esta temporada. Se sospecha que los saltamontes de la primavera propagaron el virus del rizado entre campos, ya que estos insectos pueden migrar varios kilómetros y llevar la enfermedad consigo.

Las temperaturas nocturnas cálidas agravaron el daño durante la principal ventana de cosecha veraniega, estresando plantas que ya luchaban contra las plagas y reduciendo el volumen que incluso los campos sanos podían producir.

Contratos con conserveras sin cubrir

Los productores de la región dicen que este año solo están cubriendo entre un 50 y un 60 por ciento de sus contratos con conserveras, lo que deja a los procesadores compitiendo por un volumen menor de chile destinado a salsas, aderezos y producto asado envasado que se vende fuera del estado. Es probable que los restaurantes que construyen su carta en torno al chile Hatch en agosto y septiembre, del guiso de chile verde a los chiles rellenos, vean a sus proveedores sustituir la variedad o subir los precios para cubrir el déficit.

La escasez llega el mismo año en que Costa de Marfil informó de reservas de cacao en un máximo de dos años, un recordatorio de que una sola temporada de cultivo puede mover la oferta de una materia prima en cualquier dirección solo por el clima y la presión de plagas.

La superficie de chile de Nuevo México ha crecido en los últimos años pese a que sus productores lidian con sequía, escasez de mano de obra y costes al alza, y las pérdidas de este año no parecen suficientes para revertir esa expansión por sí solas.