Hatch chile-oogst valt tegen door plaag

De Hatch chile-oogst van New Mexico valt dit jaar 20 tot 50 procent tegen, zeggen telers, nadat bladmineerders en ongewoon warme nachten planten beschadigden in de belangrijkste teeltvalleien van de staat.

De New Mexico Chile Association meldt een normale eerste pluk op de meeste velden, maar veel planten herstelden nooit genoeg kracht voor de tweede oogst die doorgaans weken later volgt. Het tekort verschilt per teler en per product, blijkt uit cijfers van de vereniging, met verse-marktpartijen het zwaarst getroffen.

Bladmineerders verspreidden zich sneller dan normaal

Een chilipeper kan droogte overleven en toch het seizoen verliezen aan een insect zo klein als een rijstkorrel.

Bladmineerder-plagen versnelden en verspreidden zich in augustus door de regio, met telers die opbrengstverliezen van 40 tot 50 procent melden op de meeste grote bedrijven, ernstig genoeg dat verschillende verpakkers dit seizoen helemaal geen verse chile meer aannamen. Sprinkhanen eerder in het voorjaar worden verdacht van het verspreiden van het curly-topvirus tussen velden, omdat de insecten kilometers ver kunnen migreren en de ziekte meedragen.

Warme nachttemperaturen verergerden de schade tijdens het belangrijkste zomeroogstvenster, wat planten onder druk zette die al vochten tegen de plaag en het volume verminderde dat zelfs gezonde velden konden produceren.

Onvervulde contracten met conservenfabrieken

Telers in de regio zeggen dit jaar slechts 50 tot 60 procent van hun contracten met conservenfabrieken te dekken, waardoor verwerkers moeten concurreren om een kleinere hoeveelheid chile bestemd voor salsa's, sauzen en verpakt geroosterd product dat buiten de staat wordt verkocht. Restaurants die in augustus en september hun menu rond Hatch chile bouwen, van groene-chilestoofpot tot chile rellenos, zullen waarschijnlijk zien dat leveranciers overstappen op andere pepersoorten of de prijzen verhogen om het tekort te dekken.

Het tekort valt in hetzelfde jaar waarin Ivoorkust cacaovoorraden op een tweejarig hoogtepunt meldde, een herinnering dat één teeltseizoen de aanvoer van een grondstof in beide richtingen kan doen bewegen, puur door weer en plaagdruk.

Het chile-areaal van New Mexico is de afgelopen jaren gegroeid, ook al kampen de telers van de staat met droogte, personeelstekorten en stijgende kosten, en de verliezen van dit jaar zullen die groei waarschijnlijk niet op eigen kracht terugdraaien.