Californisch vijgenseizoen evenaart dat van vorig jaar

Het Californische vijgenseizoen blijft voor het tweede jaar op rij steken op zo'n 10 miljoen pond, maar telers zeggen dat de vrucht duurder is om te plukken en te verschepen dan in 2025.

De California Fresh Fig Growers Association (CFFGA) meldt dat de hoofdoogst van 2026, in seizoen van juli tot november na de kleinere breva-oogst in mei en juni, qua volume gelijk is aan vorig jaar, met wat de organisatie uitstekende kwaliteit noemt. "Californische telers leveren dit jaar opnieuw mooi, smaakvol fruit," zei CFFGA-directeur Karla Stockli. Voorzitter Kevin Herman voegde toe dat de kwaliteit "uitstekend is in alle variëteiten, en de Emerald blijft indruk maken."

Een oogst gelijk aan vorig jaar, tegen hogere kosten

Een oogst zo groot als vorig jaar, verpakt in een kleinere marge voor telers.

De FOB-prijzen zijn verbeterd ten opzichte van 2025, toen een late start de telers parten speelde, maar die opluchting wordt deels tenietgedaan door stijgende kosten. "Arbeid, water, gas, verpakkingsmateriaal: vrijwel elke kostenpost is gestegen sinds vorig jaar," zei Erik Herman van de Specialty Crop Company. Vijgen zijn extra gevoelig voor die rekensom: de vrucht rijpt niet meer na de pluk, heeft een dunne, snel kneuzende schil en moet met de hand worden verwerkt in plaats van machinaal, waardoor elke extra arbeidskost direct op de oogst drukt.

Het Emerald-probleem: te populair om te verschepen

De variëteit die dit jaar de meeste belangstelling trekt is de Emerald, pas in zijn tweede commerciële seizoen en nog niet op volle productie. Retailers promoten hem stevig als een groene vijg met naar verluidt een crème-brûlée-achtige smaak, maar de korte houdbaarheid zorgt ervoor dat de vraag groter is dan wat pakstations zonder kneuzingen kunnen verwerken. Sommige verladers testen nieuwe clamshell- en doosontwerpen voor betere luchtcirculatie rond de vrucht, een kleine oplossing voor een gewas dat California in vijf hoofdvariëteiten teelt op een plant die zichzelf bestuift, zonder wespen of een partnerboom, aldus het California Fig Advisory Board.

Het Californische seizoen overlapt nu met ander fruit uit de regio, waaronder de krappere Californische amandelmarkt, een ander gewas waar arbeidskosten bepalen wat telers volgend jaar planten en verschepen. Voor vijgentelers ligt de oplossing niet in een grotere oogst, maar in een steviger doosje.