La saison des figues californiennes égale l'an dernier

La saison des figues californiennes se maintient autour de 10 millions de livres pour la deuxième année consécutive, mais les producteurs disent que le fruit coûte plus cher à récolter et à expédier qu'en 2025.

La California Fresh Fig Growers Association (CFFGA) indique que la récolte principale de 2026, en saison de juillet à novembre après la petite récolte de breva de mai-juin, égale le volume de l'an dernier avec une qualité qu'elle qualifie d'exceptionnelle. « Les producteurs californiens livrent à nouveau cette année de beaux fruits savoureux », a déclaré la directrice générale de la CFFGA, Karla Stockli. Le président Kevin Herman a ajouté que la qualité est « exceptionnelle sur toutes les variétés, et l'Emerald continue d'impressionner ».

Une récolte égale à l'an dernier, à un coût plus élevé

Une récolte aussi grosse que l'an dernier, enveloppée dans une marge plus étroite pour les producteurs.

Les prix FOB se sont améliorés par rapport à 2025, où un démarrage tardif avait mis les producteurs en difficulté, mais ce soulagement est en partie absorbé par la hausse des coûts. « Main-d'œuvre, eau, gaz, matériaux d'emballage : pratiquement tous les postes ont augmenté depuis l'an dernier », a déclaré Erik Herman, de la Specialty Crop Company. La figue est particulièrement exposée à ce calcul : le fruit ne mûrit plus une fois cueilli, sa peau fine se meurtrit facilement, et il doit être manipulé à la main plutôt qu'à la machine, si bien que chaque coût de main-d'œuvre supplémentaire retombe directement sur la récolte.

Le problème Emerald : trop demandée pour être expédiée

La variété qui suscite le plus d'intérêt cette année est l'Emerald, seulement à sa deuxième saison commerciale et encore loin de sa pleine production. Les distributeurs la mettent en avant pour ce que les producteurs décrivent comme une figue verte au goût de crème brûlée, mais sa courte durée de conservation fait que la demande dépasse ce que les conditionneurs peuvent écouler sans meurtrissures. Certains expéditeurs testent de nouveaux modèles de barquettes et de cartons pour améliorer la circulation de l'air autour du fruit, un petit remède pour une culture que la Californie produit en cinq variétés principales sur une plante qui s'autopollinise, sans guêpe ni arbre partenaire, selon le Fig Advisory Board de l'État.

La saison californienne chevauche désormais d'autres productions de la région, dont la tension sur le marché californien de l'amande, une autre culture où les coûts de main-d'œuvre redessinent ce que les producteurs planteront et expédieront l'an prochain. Pour les producteurs de figues, le remède n'est pas une récolte plus grosse, mais un carton plus résistant.