Borne IA de Square : la commande vocale pour 1 999 dollars

La borne IA de Square est en vente aux États-Unis depuis le 14 octobre : un écran de libre-service de 21,5 pouces qui prend les commandes à la voix comme au toucher, vendu 1 999 dollars plus des frais mensuels. La filiale de paiement de Block la destine aux restaurants de restauration rapide, où le comptoir est le poste le plus difficile à pourvoir.

Square qualifie son logiciel de couche vocale « agentique ». Elle lit la carte du restaurant, répond aux questions sur les allergènes ou les options végétariennes, suggère des suppléments selon ce qui se vend dans ce point de vente et à cette heure, et gère modifications et substitutions. Le client peut passer de la voix au toucher au sein d'une même commande. Un détecteur de présence l'accueille quand il s'approche, et le site technologique Glitchwire compte trois micros directionnels dans le boîtier.

Le paiement est intégré, sans contact, par puce et avec un lecteur de codes-barres pour les cartes cadeaux. Le client peut s'identifier avec un compte Square Loyalty ou un profil Neighborhoods, le réseau local que Square gère avec Cash App.

La borne se vend sur les heures économisées ; qui garde ces heures, c'est le franchisé qui le décide.

Ce que coûte en un an la borne IA de Square

Les 1 999 dollars comprennent un support de comptoir ; les autres supports coûtent plus cher. S'y ajoutent des frais logiciels de 99 dollars par mois et par appareil et un abonnement Square Plus à 49 dollars par mois et par établissement, ou Premium à 149, selon Investing.com. Une borne IA de Square avec la formule la moins chère coûte donc 3 775 dollars la première année. Glitchwire indique qu'elle n'est vendue qu'aux États-Unis et ne fonctionne qu'en anglais.

Square cite deux clients test. Baltej Sra, directeur général de Boba Nation Grand, affirme que la chaîne l'installera cette année dans ses autres points de vente après les essais. Lawrence Kam, franchisé de plusieurs restaurants L&L Hawaiian BBQ, dit avoir été « vraiment sceptique à l'égard des bornes » et les vouloir désormais dans tout le réseau national de l'enseigne.

Toast recule en Bourse et la question du comptoir

Toast, qui vend ses propres bornes de commande aux restaurants, a perdu plus de 4,5 % en milieu de séance le jour du lancement, selon Stocktwits ; le titre reculait déjà de 17 % depuis le début de l'année. Clover et Bite vendent aussi des terminaux de commande.

Le communiqué est clair sur la raison d'être de l'appareil : « des difficultés de personnel persistantes qui obligent les restaurants à faire plus avec moins ». Il ne dit pas que la borne remplace qui que ce soit. La réponse de Square vient de Thomas Templeton, responsable mondial du matériel chez Block, pour qui la machine rend « au personnel le temps de se concentrer sur l'accueil et sur les tâches qui comptent le plus ».

Les marges expliquent l'argumentaire mieux que la voix. Le plus gros franchisé américain de Wendy's s'est placé sous le chapitre 11 en septembre après une chute de 48 % du résultat par restaurant, et les exploitants dans cette situation comptent les heures de travail. Que les heures économisées par une borne aillent à l'accueil ou sortent du planning, chaque franchisé en décidera, pas la machine.