Meritage Hospitality : 33 Wendy’s fermés, 60 autres menacés
Un administrateur judiciaire américain juge extraordinaire le rythme des fermetures de Meritage, tandis que Wendy’s affirme que son plus gros franchisé n’a plus le droit d’exploiter les restaurants.
Meritage Hospitality a fermé 33 restaurants Wendy’s depuis sa mise sous Chapter 11 le mois dernier, et un administrateur judiciaire américain affirme que le plan du franchisé pour en fermer des dizaines d’autres va trop vite pour que le tribunal puisse l’examiner.
L’entreprise, basée à Grand Rapids, dans le Michigan, s’est placée sous protection des créanciers le 17 septembre 2026, la même semaine où Wendy’s a résilié ses contrats de franchise pour 27,4 millions de dollars de redevances impayées. Les documents judiciaires déposés depuis montrent une accélération des fermetures : Meritage a fermé 13 restaurants dans la semaine précédant le 20 octobre, portant le total depuis fin septembre à 33.
Les documents judiciaires indiquent que jusqu’à 60 autres pourraient suivre d’ici à la mi-novembre. Si tous fermaient, Meritage aurait perdu près d’un tiers des quelque 374 restaurants Wendy’s qu’il exploitait à son apogée.
En réalité, les débiteurs n’ont pas le droit d’exploiter parce que Wendy’s a régulièrement résilié les contrats de franchise avant la requête de faillite.
Les établissements visés par la fermeture partagent un profil commun : certains génèrent moins de 900 000 dollars de chiffre d’affaires annuel, moins de la moitié de la moyenne du réseau Wendy’s, et affichent un EBITDA négatif, certains ayant perdu près de 200 000 dollars sur les douze derniers mois, selon les documents judiciaires.
Un administrateur juge extraordinaires les fermetures Wendy’s
Un administrateur judiciaire américain s’est opposé à un précédent plan visant à fermer jusqu’à 40 restaurants en quelques semaines, estimant que ces fermetures sortent du cours normal des affaires de Meritage. Il a qualifié le calendrier serré d’« extraordinaire » et a estimé qu’il laissait au tribunal et aux autres parties intéressées trop peu de temps pour examiner les fermetures, tout en reconnaissant la nécessité pour Meritage de réduire ses points de vente déficitaires.
Wendy’s, de son côté, soutient que Meritage n’a plus aucun droit d’exploiter les restaurants. Dans ses propres conclusions, la chaîne a affirmé que les débiteurs « n’ont pas le droit d’exploiter parce que » Wendy’s a « régulièrement résilié les contrats de franchise avant la requête », et que Meritage ne détient « plus aucun droit de franchise ».
La dette garantie dicte le rythme des fermetures
City National Bank détient l’essentiel des 155 millions de dollars de dette garantie de Meritage, et les créanciers poussent l’entreprise à fermer les points de vente déficitaires pour préserver sa trésorerie. Les créanciers garantis sont généralement remboursés en premier lors d’une faillite, mais c’est Wendy’s, en tant que franchiseur, qui décide qui pourra continuer à exploiter les restaurants une fois le différend résolu.
Les propres chiffres de Wendy’s montrent que la pression dépasse un seul franchisé. La chaîne affiche un solde net de plus de 300 fermetures à l’échelle du réseau depuis 2024, dont 245 au premier semestre de cette année, dans le cadre d’une vague plus large de fermetures de chaînes américaines, tandis que le nouveau directeur général Bob Wright et le directeur marketing Tariq Hassan tentent d’enrayer la baisse des ventes à périmètre comparable. La prochaine audience, et le sort des restaurants restants de Meritage, tombera avant la mi-novembre.
