Meritage Hospitality: 33 Wendy’s chiusi, altri 60 a rischio

Meritage Hospitality ha chiuso 33 ristoranti Wendy’s da quando ha avviato la procedura di Chapter 11 il mese scorso, e un curatore fallimentare statunitense sostiene che il piano del franchisee per chiuderne altre decine proceda troppo in fretta perché il tribunale possa esaminarlo.

L’azienda, con sede a Grand Rapids, Michigan, ha presentato istanza di fallimento il 17 settembre 2026, la stessa settimana in cui Wendy’s ha rescisso i contratti di franchising per 27,4 milioni di dollari di royalty non pagate. I documenti giudiziari depositati da allora mostrano chiusure in accelerazione: Meritage ha chiuso 13 ristoranti nella settimana precedente al 20 ottobre, portando il totale da fine settembre a 33.

Secondo i documenti giudiziari, altri 60 potrebbero seguire entro metà novembre. Se chiudessero tutti, Meritage avrà perso quasi un terzo dei circa 374 ristoranti Wendy’s gestiti al suo apice.

In realtà i debitori non hanno diritto di operare perché Wendy’s ha correttamente rescisso i contratti di franchising prima dell’istanza di fallimento.

I locali destinati alla chiusura condividono un profilo preciso: alcuni fatturano meno di 900.000 dollari l’anno, meno della metà della media dell’intera catena Wendy’s, e registrano un EBITDA negativo, con alcuni che hanno perso quasi 200.000 dollari negli ultimi 12 mesi, secondo i documenti giudiziari.

Un curatore definisce straordinarie le chiusure Wendy’s

Un curatore fallimentare statunitense si è opposto a un piano precedente per chiudere fino a 40 ristoranti nel giro di poche settimane, sostenendo che le chiusure esulano dall’ordinaria amministrazione di Meritage. Il curatore ha definito «straordinario» il calendario compresso, affermando che lasciava al tribunale e alle altre parti interessate troppo poco tempo per esaminare le chiusure, pur riconoscendo la necessità di Meritage di tagliare i punti vendita in perdita.

Wendy’s, dal canto suo, sostiene che Meritage non abbia alcun diritto di gestire i ristoranti. Nel proprio atto giudiziario, la catena ha dichiarato che i debitori «non hanno diritto di operare perché» Wendy’s «ha correttamente rescisso i contratti di franchising prima dell’istanza», e che Meritage non detiene «allènessun diritto di franchising residuo».

Il debito garantito detta il ritmo delle chiusure

City National Bank detiene la maggior parte dei 155 milioni di dollari di debito garantito di Meritage, e i creditori spingono l’azienda a chiudere i punti vendita in perdita per preservare liquidità. I creditori garantiti vengono di norma pagati per primi in un fallimento, ma è Wendy’s, in quanto franchisor, a decidere chi potrà continuare a gestire i ristoranti una volta risolta la disputa.

I numeri della stessa Wendy’s mostrano che la pressione va oltre un singolo franchisee. La catena ha registrato un saldo netto di oltre 300 chiusure a livello di sistema dal 2024, incluse 245 nel primo semestre di quest’anno, nell’ambito di un’ondata più ampia di chiusure di catene negli Stati Uniti, mentre il nuovo amministratore delegato Bob Wright e il direttore marketing Tariq Hassan cercano di invertire il calo delle vendite a parità di perimetro. La prossima udienza, e il destino dei restanti ristoranti di Meritage, arriveranno prima di metà novembre.