Meritage Hospitality: 33 Wendy’s cerrados, 60 en riesgo
Un síndico de quiebras de EE. UU. califica de extraordinario el ritmo de cierres de Meritage, mientras Wendy’s sostiene que su mayor franquiciado no tiene derecho a seguir operando los restaurantes.
Meritage Hospitality ha cerrado 33 restaurantes Wendy’s desde que se acogió al Capítulo 11 el mes pasado, y un síndico de quiebras de EE. UU. dice que el plan del franquiciado para cerrar decenas más avanza demasiado rápido para que el tribunal pueda revisarlo.
La empresa, con sede en Grand Rapids, Michigan, se declaró en quiebra el 17 de septiembre de 2026, la misma semana en que Wendy’s rescindió sus contratos de franquicia por 27,4 millones de dólares en regalías impagadas. Los documentos judiciales presentados desde entonces muestran que los cierres se aceleran: Meritage cerró 13 restaurantes en la semana previa al 20 de octubre, lo que eleva el total desde finales de septiembre a 33.
Los documentos judiciales indican que hasta 60 más podrían cerrar antes de mediados de noviembre. Si todos cierran, Meritage habrá perdido cerca de un tercio de los aproximadamente 374 restaurantes Wendy’s que llegó a operar.
En realidad, los deudores no tienen derecho a operar porque Wendy’s rescindió correctamente los contratos de franquicia antes de la solicitud de quiebra.
Los locales señalados para el cierre comparten un perfil: algunos facturan menos de 900.000 dólares al año, menos de la mitad de la media de la cadena Wendy’s, y registran un EBITDA negativo, con algunos que han perdido cerca de 200.000 dólares en los últimos 12 meses, según los documentos judiciales.
Un síndico califica de extraordinarios los cierres de Wendy’s
Un síndico de quiebras de EE. UU. se ha opuesto a un plan anterior para cerrar hasta 40 restaurantes en pocas semanas, alegando que los cierres quedan fuera del curso ordinario del negocio de Meritage. El síndico calificó el calendario comprimido de «sextraordinario» y dijo que dejaba al tribunal y a otras partes interesadas muy poco tiempo para revisar los cierres, aunque reconoció la necesidad de Meritage de recortar los locales que pierden dinero.
Wendy’s, por su parte, sostiene que Meritage no tiene derecho alguno a operar los restaurantes. En su propio escrito judicial, la cadena afirmó que los deudores «no tienen derecho a operar porque» Wendy’s «rescindió correctamente los contratos de franquicia antes de la solicitud de quiebra», y que Meritage no conserva «ningún derecho de franquicia vigente».
La deuda garantizada marca el ritmo de los cierres
City National Bank posee la mayor parte de los 155 millones de dólares de deuda garantizada de Meritage, y los prestamistas presionan a la empresa para que cierre los locales deficitarios y preserve efectivo. Los acreedores garantizados suelen cobrar primero en una quiebra, pero es Wendy’s, como franquiciador, quien decide quién puede seguir operando los restaurantes una vez resuelta la disputa.
Las propias cifras de Wendy’s muestran que la presión va más allá de un solo franquiciado. La cadena acumula un saldo neto de más de 300 cierres en todo su sistema desde 2024, incluidos 245 en el primer semestre de este año, dentro de una ola más amplia de cierres de cadenas en EE. UU., mientras el nuevo consejero delegado, Bob Wright, y el director de marketing, Tariq Hassan, intentan frenar la caída de las ventas comparables. La próxima vista judicial, y el destino de los restaurantes que le quedan a Meritage, llegará antes de mediados de noviembre.
