Meritage Hospitality: 33 Wendy’s dicht, 60 in gevaar
Een Amerikaanse curator noemt het sluitingstempo van Meritage buitengewoon, terwijl Wendy’s stelt dat zijn grootste franchisenemer geen recht meer heeft de vestigingen te runnen.
Meritage Hospitality heeft sinds de Chapter 11-aanvraag vorige maand 33 Wendy’s-restaurants gesloten, en een Amerikaanse curator zegt dat het plan van de franchisenemer om tientallen meer te sluiten te snel gaat voor de rechtbank om te beoordelen.
Het bedrijf uit Grand Rapids, Michigan, vroeg op 17 september 2026 faillissementsbescherming aan, dezelfde week dat Wendy’s de franchiseovereenkomsten beëindigde wegens 27,4 miljoen dollar aan onbetaalde royalty’s. Rechtbankstukken sindsdien laten zien dat de sluitingen versnellen: Meritage sloot 13 restaurants in de week voor 20 oktober, waarmee het totaal sinds eind september op 33 komt.
Volgens rechtbankstukken kunnen er tot medio november nog eens 60 volgen. Als die allemaal sluiten, verliest Meritage bijna een derde van de circa 374 Wendy’s-restaurants die het op zijn hoogtepunt runde.
In werkelijkheid hebben de schuldenaars geen recht om te opereren, omdat Wendy’s de franchiseovereenkomsten vóór de aanvraag rechtsgeldig heeft beëindigd.
De vestigingen die op de nominatie staan, delen een profiel: sommige halen minder dan 900.000 dollar omzet per jaar, minder dan de helft van het Wendy’s-systeemgemiddelde, en draaien een negatieve EBITDA; enkele verloren het afgelopen jaar bijna 200.000 dollar, blijkt uit rechtbankstukken.
Curator noemt de Wendy’s-sluitingen buitengewoon
Een Amerikaanse curator heeft bezwaar gemaakt tegen een eerder plan om binnen enkele weken tot 40 restaurants te sluiten, met het argument dat de sluitingen buiten de normale bedrijfsvoering van Meritage vallen. De curator noemde het strakke tijdschema “buitengewoon” en zei dat de rechtbank en andere belanghebbenden te weinig tijd kregen om de sluitingen te beoordelen, al erkende de curator wel dat Meritage verlieslatende vestigingen moet wegsnijden.
Wendy’s op zijn beurt stelt dat Meritage helemaal geen recht meer heeft om de restaurants te runnen. In een eigen rechtbankstuk zei de keten dat de schuldenaars “geen recht hebben om te opereren omdat” Wendy’s “de franchiseovereenkomsten voór de aanvraag rechtsgeldig heeft beëindigd”, en dat Meritage “geen doorlopende franchiserechten” meer heeft.
Gedekte schuld bepaalt het sluitingstempo
City National Bank houdt het grootste deel van Meritage’s 155 miljoen dollar aan gedekte schuld, en kredietverstrekkers dringen erop aan verlieslatende vestigingen te sluiten en cash te behouden. Gedekte schuldeisers krijgen bij een faillissement doorgaans als eerste betaald, maar het is Wendy’s, als franchisegever, dat bepaalt wie de restaurants mag blijven runnen zodra het geschil is opgelost.
Wendy’s eigen cijfers laten zien dat de druk verder reikt dan één franchisenemer. De keten telt systeembreed sinds 2024 netto meer dan 300 sluitingen, waarvan 245 in de eerste helft van dit jaar, als onderdeel van een bredere golf van Amerikaanse kettingsluitingen, terwijl nieuwe topman Bob Wright en marketingdirecteur Tariq Hassan proberen de dalende vergelijkbare omzet te keren. De volgende rechtszitting, en het lot van Meritage’s resterende restaurants, valt voor medio november.
