Michelle Pollard-Smith verlaat Gail's voor Loungers
Na drie jaar aan het hoofd van de vastgoedexpansie van de snelgroeiende bakkerijketen Gail's gaat Michelle Pollard-Smith nu de vastgoedgroei leiden bij Loungers, eigenaar van Lounge en Cosy Club.
Michelle Pollard-Smith verlaat het vastgoedteam van Gail's Bakery om hoofd ontwikkeling te worden bij Loungers, het bedrijf achter Lounge en Cosy Club.
Pollard-Smith was drie jaar hoofd vastgoed bij Gail's, verantwoordelijk voor locatieverwerving, huuronderhandelingen en portefeuillebeheer bij een keten die naar verluidt 30 bakkerijen per jaar opent. Ze kwam in 2015 binnen als projectmanager en bleef tien jaar, na tien jaar bij restaurantgroep Aubaine. Dat groeitempo maakte Gail's tot een van de meest gevolgde huurders op de Britse winkelstraat.
Ze kondigde de overstap aan op LinkedIn: “Ik ga bij Loungers aan de slag als hoofd ontwikkeling binnen het vastgoedteam.” Ze zei haar “passie voor strategische expansie, projectuitvoering en duurzaam ontwerp” mee te nemen naar de nieuwe functie.
Een vastgoedbaas van bakkerijen wordt groeimotor van een pubgroep, van Londen tot Essen.
De expansiemachine waar ze bij komt
Loungers runt 273 Lounge-cafés, 36 Cosy Club-horecazaken en vier Brightside-locaties langs de weg, samen meer dan 300 vestigingen in het Verenigd Koninkrijk.
De opdracht is groter dan die ze achterlaat. Loungers opent deze maand zijn eerste restaurant buiten het Verenigd Koninkrijk, een vestiging onder het merk Southville in Essen, Duitsland.
Ze omschreef Loungers als een bedrijf met “een aanstekelijke energie en een sterk merkprofiel”, en zei uit te kijken naar deze nieuwe groeifase.
Fortress-kapitaal achter de groei
De expansie draait op durfkapitaal, net als de overname van 57 voormalige Whitbread-restaurants door Common Table Group eerder dit jaar. De Amerikaanse investeringsmaatschappij Fortress kocht Loungers in februari 2025 voor 354 miljoen pond, en het aantal vestigingen is sindsdien blijven groeien.
Gail's bouwde een van de snelst groeiende bakkerijketens van Londen, en moest daarbij concurreren om locaties op dezelfde overvolle markt die de kraam van Bread Ahead op Borough Market tot een reddingsoperatie dwong. Haar opvolger bij de bakkerij is nog niet bekendgemaakt.
Geen van beide bedrijven heeft gezegd hoeveel vestigingen Pollard-Smith bij Loungers moet toevoegen, of Duitsland wordt gevolgd door andere markten. De benoeming komt op een moment dat beide ketens strijden om een krimpend aanbod van goede panden in Britse binnensteden.
