Chef Damu (72), jurylid van Cooku with Comali, overleden

Chef Damu, kok, docent en tv-jurylid met de volledige naam Damodharan Kothandaraman, is zondag 25 oktober op 72-jarige leeftijd in Chennai overleden, meldden The News Minute en Filmibeat. Volgens beide media was hij al enkele dagen ziek en werd hij behandeld in een privéziekenhuis in de stad.

Gulf News meldde dat de doodsoorzaak niet bekend is gemaakt, terwijl ETV Bharat schreef dat hij na een kort ziekbed is overleden. Volgens Gulf News waren er bij publicatie nog geen details over de uitvaart bekend. In augustus, zo bracht The Hollywood Reporter India in herinnering, had hij zelf gereageerd op geruchten over zijn gezondheid nadat hij een halve finale van zijn programma had gemist; volgens hem hield een injectie in zijn been hem weg.

De Chief Minister van Tamil Nadu, C. Joseph Vijay, zei in een bericht dat zijn kantoor op X plaatste dat de kok de kookkunst via televisie bij het grote publiek had gebracht, meldde Gulf News. “Zijn overlijden is een groot verlies voor de culinaire kunsten”, stond in het bericht. Volgens hetzelfde medium bracht kok Sanjeev Kapoor hulde aan hem en herinnerde hij aan zijn opgewekte, lachende karakter.

Chef Damu bereidde in december 2010 617 gerechten in 24 uur, 30 minuten en 12 seconden.

Chef Damu op televisie en voor de klas

Bij het Tamilsprekende publiek was hij vooral bekend als jurylid van Cooku with Comali op Star Vijay, waar kijkers hem “Damu Appa” noemden, volgens Gulf News en The Hollywood Reporter India; dat laatste medium schrijft dat hij bij de première in 2019 aan het programma begon. ETV Bharat meldde dat hij eerder kookprogramma’s presenteerde op DD Podhigai en op commerciële Tamilzenders, en Filmibeat noemt daarbij Arusuvai Neram van Jaya TV.

Volgens The News Minute volgde hij zijn opleiding aan het Institute of Hotel Management in Chennai, begon hij in 1977 als management trainee bij de Tamil Nadu Tourism Development Corporation en leidde hij later verschillende hotelscholen. In 2004 promoveerde hij aan de Universiteit van Madras in hotelmanagement en cateringtechnologie, volgens zijn officiële Padma Shri-profiel als eerste Indiase kok, schrijft hetzelfde medium.

Hij schreef meer dan twintig kookboeken en studieboeken voor horecastudenten, met de nadruk op de eetcultuur van Tamil Nadu en de keuken van Chettinad, aldus The News Minute. Zowel The News Minute als ETV Bharat meldden dat hij met de regering van Tamil Nadu werkte aan het programma voor schoolmaaltijden en de koks daarvan opleidde.

Een Guinness-record en de Padma Shri

In december 2010 vestigde hij volgens ETV Bharat en Filmibeat het Guinness-wereldrecord voor de langste kookmarathon door één persoon: hij kookte 24 uur, 30 minuten en 12 seconden en bereidde 617 gerechten met een totaalgewicht van ongeveer 190 kilo. Gulf News noemt latere recordpogingen, waaronder een dosa van 14,7 meter in Madurai en een grote curry in Singapore.

De Indiase regering kende hem in januari 2025 de Padma Shri toe voor zijn bijdrage aan de culinaire kunsten, meldde Gulf News. Onder de andere Indiase koks die de afgelopen weken in het nieuws waren, opende Garima Arora een moderne Indiase keuken in Kuala Lumpur.