Muere Chef Damu, juez de Cooku with Comali, a los 72 años

Chef Damu, cocinero, profesor y jurado de televisión cuyo nombre completo era Damodharan Kothandaraman, murió en Chennai el domingo 25 de octubre a los 72 años, según informaron The News Minute y Filmibeat. Ambos medios indican que llevaba varios días enfermo y que recibía tratamiento en un hospital privado de la ciudad.

Gulf News informó de que la causa de la muerte no se ha hecho pública, mientras que ETV Bharat señaló que murió tras una breve enfermedad. Según Gulf News, en el momento de su publicación no se habían anunciado los detalles del funeral. En agosto, recordó The Hollywood Reporter India, él mismo había respondido a rumores sobre su salud después de faltar a una semifinal de su programa, y explicó que una inyección en la pierna le había impedido acudir.

El ministro principal de Tamil Nadu, C. Joseph Vijay, afirmó en un mensaje publicado por su oficina en X que el cocinero había acercado el arte de la cocina a la gente a través de la televisión, según Gulf News. «Su fallecimiento es una gran pérdida para el mundo de las artes culinarias», decía el mensaje. El mismo medio recoge que el cocinero Sanjeev Kapoor le rindió homenaje y recordó su carácter alegre y sonriente.

Chef Damu cocinó 617 platos en 24 horas, 30 minutos y 12 segundos en diciembre de 2010.

Chef Damu en la televisión y en las aulas

Para el público tamil era sobre todo el juez de Cooku with Comali, en Star Vijay, donde los espectadores lo llamaban «Damu Appa», según Gulf News y The Hollywood Reporter India; este último precisa que se incorporó al programa en su estreno de 2019. ETV Bharat informó de que antes había presentado programas de cocina en DD Podhigai y en cadenas tamiles privadas, y Filmibeat cita entre ellos Arusuvai Neram, de Jaya TV.

Según The News Minute, se formó en el Institute of Hotel Management de Chennai, entró en 1977 como trainee de gestión en la Tamil Nadu Tourism Development Corporation y más tarde dirigió varias escuelas de hostelería. En 2004 obtuvo un doctorado en gestión hotelera y tecnología de catering por la Universidad de Madrás, que su perfil oficial del Padma Shri presenta como el primero para un cocinero indio, según el mismo medio.

Escribió más de 20 libros de cocina y manuales para estudiantes de hostelería, centrados en las tradiciones culinarias de Tamil Nadu y en la cocina de Chettinad, según The News Minute. Tanto The News Minute como ETV Bharat informaron de que colaboró con el Gobierno de Tamil Nadu en el programa de comidas escolares y formó a sus cocineros.

Un récord Guinness y un Padma Shri

En diciembre de 2010, según ETV Bharat y Filmibeat, estableció el récord Guinness del maratón de cocina más largo realizado por una sola persona: cocinó durante 24 horas, 30 minutos y 12 segundos y preparó 617 platos que pesaron unos 190 kg. Gulf News recoge intentos posteriores, entre ellos una dosa de 14,7 metros en Madurai y un gran curry en Singapur.

El Gobierno de la India le concedió el Padma Shri en enero de 2025 por su contribución a las artes culinarias, según Gulf News. Entre otros cocineros indios que han sido noticia en las últimas semanas, Garima Arora abrió una cocina india moderna en Kuala Lumpur.