Chef Damu, juré de Cooku with Comali, meurt à 72 ans

Chef Damu, cuisinier, enseignant et juré de télévision de son vrai nom Damodharan Kothandaraman, est mort à Chennai le dimanche 25 octobre à l’âge de 72 ans, ont rapporté The News Minute et Filmibeat. Selon ces deux médias, il était malade depuis plusieurs jours et soigné dans un hôpital privé de la ville.

Gulf News a indiqué que la cause du décès n’avait pas été rendue publique, tandis qu’ETV Bharat a écrit qu’il était mort des suites d’une brève maladie. Selon Gulf News, les détails des obsèques n’avaient pas encore été annoncés au moment de la publication. En août, a rappelé The Hollywood Reporter India, il avait lui-même répondu à des rumeurs sur sa santé après avoir manqué une demi-finale de son émission, expliquant qu’une injection à la jambe l’en avait empêché.

Le ministre en chef du Tamil Nadu, C. Joseph Vijay, a déclaré dans un message publié par son cabinet sur X que le cuisinier avait fait entrer l’art culinaire dans les foyers grâce à la télévision, selon Gulf News. « Sa disparition est une grande perte pour le monde des arts culinaires », indiquait le message. Le même article rapporte que le chef Sanjeev Kapoor lui a rendu hommage en rappelant son caractère joyeux et souriant.

Chef Damu a cuisiné 617 plats en 24 heures, 30 minutes et 12 secondes en décembre 2010.

Chef Damu, de la télévision aux salles de classe

Pour le public tamoul, il était avant tout le juré de Cooku with Comali sur Star Vijay, où les téléspectateurs l’appelaient « Damu Appa », selon Gulf News et The Hollywood Reporter India ; ce dernier précise qu’il avait rejoint l’émission dès sa première diffusion, en 2019. ETV Bharat a rapporté qu’il avait auparavant animé des émissions de cuisine sur DD Podhigai et sur des chaînes tamoules privées, et Filmibeat cite parmi elles Arusuvai Neram, sur Jaya TV.

Selon The News Minute, il avait été formé à l’Institute of Hotel Management de Chennai, était entré en 1977 comme cadre stagiaire à la Tamil Nadu Tourism Development Corporation, puis avait dirigé plusieurs écoles hôtelières. En 2004, il avait obtenu un doctorat en gestion hôtelière et technologie de la restauration à l’université de Madras, que son profil officiel du Padma Shri présente comme une première pour un cuisinier indien, selon le même média.

Il avait écrit plus de 20 livres de cuisine et manuels pour les élèves des écoles hôtelières, consacrés aux traditions culinaires du Tamil Nadu et à la cuisine du Chettinad, selon The News Minute. The News Minute comme ETV Bharat rapportent qu’il avait travaillé avec le gouvernement du Tamil Nadu sur le programme de repas scolaires et formé ses cuisiniers.

Un record Guinness et le Padma Shri

En décembre 2010, selon ETV Bharat et Filmibeat, il avait établi le record Guinness du plus long marathon de cuisine réalisé par une seule personne : il avait cuisiné pendant 24 heures, 30 minutes et 12 secondes et préparé 617 plats pesant environ 190 kg. Gulf News mentionne des tentatives ultérieures, dont une dosa de 14,7 mètres à Madurai et un curry géant à Singapour.

Le gouvernement indien lui avait décerné le Padma Shri en janvier 2025 pour sa contribution aux arts culinaires, selon Gulf News. Parmi les autres cuisiniers indiens qui ont fait l’actualité ces dernières semaines, Garima Arora a ouvert une cuisine indienne moderne à Kuala Lumpur.