AI-kiosk van Square neemt bestellingen op voor 1.999 dollar

De AI-kiosk van Square is sinds 14 oktober te koop in de Verenigde Staten: een zelfbedieningsscherm van 21,5 inch dat bestellingen opneemt via spraak en via aanraking, voor 1.999 dollar plus maandelijkse kosten. De betaaldivisie van Block mikt ermee op quick-servicerestaurants, waar de toonbank de moeilijkste plek is om te bemannen.

Square noemt de software een “agentische” spraaklaag. Die leest de eigen menukaart van het restaurant, beantwoordt vragen over allergenen of vegetarische opties, stelt extra's voor op basis van wat op die locatie en op dat uur verkoopt en verwerkt wijzigingen en vervangingen. Gasten kunnen binnen één bestelling wisselen tussen praten en tikken. Een aanwezigheidssensor begroet ze als ze naar het scherm lopen, en de techsite Glitchwire telt drie richtmicrofoons in de behuizing.

Betalen zit ingebouwd, met contactloos, chip en een barcodescanner voor cadeaukaarten. Klanten kunnen inchecken met een Square Loyalty-account of een Neighborhoods-profiel, het lokale netwerk dat Square met Cash App beheert.

De kiosk wordt verkocht op bespaarde uren; wie die uren houdt, beslist de franchisenemer.

Wat de AI-kiosk van Square in een jaar kost

De 1.999 dollar is inclusief een toonbankstandaard; andere standaards kosten meer. Daarbovenop komen 99 dollar per maand aan software per apparaat en een Square Plus-abonnement van 49 dollar per vestiging per maand, of Premium voor 149, meldt Investing.com. Eén AI-kiosk van Square op het goedkoopste abonnement kost daarmee 3.775 dollar in het eerste jaar. Volgens Glitchwire wordt hij alleen in de VS verkocht en werkt hij alleen in het Engels.

Square noemt twee testklanten. Baltej Sra, topman van Boba Nation Grand, zegt dat de keten hem na proeven dit jaar in de rest van zijn vestigingen plaatst. Lawrence Kam, franchisenemer met meerdere vestigingen van L&L Hawaiian BBQ, zegt dat hij “echt sceptisch over kiosken” was en ze nu in het hele landelijke netwerk van het merk wil.

Toast zakt op de beurs en de vraag over de toonbank

Toast, dat eigen zelfbestelkiosken aan restaurants verkoopt, verloor halverwege de handelsdag van de lancering ruim 4,5 procent, meldde Stocktwits; het aandeel stond dit jaar al 17 procent lager. Ook Clover en Bite verkopen bestelterminals.

Het persbericht is duidelijk over de reden voor het apparaat: “aanhoudende personeelsproblemen die restaurants dwingen meer te doen met minder”. Het zegt niet dat de kiosk iemand vervangt. Het antwoord van Square komt van Thomas Templeton, wereldwijd hoofd hardware bij Block, die zegt dat de machine “het personeel tijd teruggeeft om zich te richten op gastvrijheid en de taken die er het meest toe doen”.

De marges verklaren het verkooppraatje beter dan de stem. De grootste Amerikaanse franchisenemer van Wendy's vroeg in september Chapter 11 aan nadat de winst per vestiging met 48 procent daalde, en wie in die positie zit, telt arbeidsuren. Of de uren die een kiosk bespaart naar gastvrijheid gaan of van het rooster verdwijnen, beslist elke franchisenemer, niet de machine.