Craft Guild nomina i vincitori del Graduate Award 2026

Il Craft Guild of Chefs ha nominato gli otto vincitori dei suoi Graduate Award 2026, provenienti da cucine diverse come quella della Royal Household, della Royal Air Force e della Camera dei Comuni britannica.

Cinque cuochi si sono aggiudicati il Kitchen Graduate Award: Tommy Randle, di Rogan & Co; Sergio Purves, della Camera dei Comuni; e Lauren Fitzsimmons ed Evie Smithson, entrambe della Royal Household. Joe Timmons, che cucina per la Royal Air Force, è stato nominato migliore della categoria.

Altri tre si sono aggiudicati il Pastry Graduate Award: Liam Jackson Jones, di Harrods; Nataliia Pantykina, di Sodexo al Newcastle United; e Marli Carter, del 1 Hotel Mayfair, nominata migliore della categoria.

Tre degli otto vincitori cucinano fuori dai ristoranti: il Parlamento, la Royal Household, la RAF.

Arrivare a un Graduate Award richiede mesi. I candidati affrontano un test a risposta multipla, poi una serie di prove pratiche di cucina e pasticceria che valutano tecnica, creatività e costanza sotto pressione di tempo. I finalisti trascorrono inoltre due giorni in Hampshire durante l'estate, con sessioni di mentoring accanto a chef in attività e visite ai fornitori locali.

Un quarto di secolo a scovare giovani talenti

I Graduate Award si tengono dal 2002 e il Guild sostiene che più di 100 cuochi siano passati dal programma. Steve Munkley MBE, fondatore e vicepresidente del Guild, ha sottolineato la varietà dei percorsi di quest'anno — "l'ampiezza dei settori rappresentati" tra i vincitori, che spaziano dall'esercito alla ristorazione collettiva, passando per hotel, ristoranti e la Royal Household.

Sally Abé ha presieduto per la prima volta il Kitchen Graduate Award quest'anno. Due mentori, Brian Hennessy e Wallace Li, del 1 Hotel Mayfair, hanno ricevuto un riconoscimento a parte per il lavoro svolto con le finaliste Elizabeth Williams e Marli Carter.

Cucine del settore pubblico sul podio

Tre degli otto vincitori lavorano fuori dai ristoranti: nelle cucine del Parlamento, nella Royal Household e nel corpo di ristorazione della Royal Air Force, settori che raramente compaiono nei premi gastronomici costruiti attorno ai menu degustazione.

Questo mix riflette chi si candida. Il Graduate Award è aperto a qualsiasi cuoco sotto una certa età che lavori in una cucina professionale, ristorante o meno, con la stessa logica dei CHEF:IN Awards tedeschi: riconoscere il lavoro di cucina che raramente riceve una recensione.

Nessuno degli otto vincitori di quest'anno ha ancora aperto un ristorante a proprio nome. Il premio è pensato per cuochi a metà carriera, non per volti noti: i loro nomi emergono di solito più tardi, in cucine a cui la maggior parte dei clienti non pensa mai di chiedere.