Craft Guild maakt winnaars Graduate Award 2026 bekend

Het Craft Guild of Chefs heeft de acht winnaars van zijn Graduate Awards 2026 bekendgemaakt, afkomstig uit even uiteenlopende keukens als die van het Britse koningshuis, de Royal Air Force en het Lagerhuis.

Vijf chefs wonnen de Kitchen Graduate Award: Tommy Randle van Rogan & Co, Sergio Purves van het Lagerhuis, en Lauren Fitzsimmons en Evie Smithson, beiden van het koningshuis. Joe Timmons, die kookt voor de Royal Air Force, werd uitgeroepen tot beste van de categorie.

Nog eens drie chefs wonnen de Pastry Graduate Award: Liam Jackson Jones van Harrods, Nataliia Pantykina van Sodexo bij Newcastle United, en Marli Carter van 1 Hotel Mayfair, uitgeroepen tot beste van de categorie.

Drie van de acht winnaars koken volledig buiten de restaurantwereld: het parlement, het koningshuis, de RAF.

Een Graduate Award behalen kost maanden. Kandidaten leggen een meerkeuze-examen af en doorlopen daarna praktische keuken- en patisserieopdrachten die techniek, creativiteit en consistentie onder tijdsdruk testen. Finalisten brengen 's zomers ook twee dagen door in Hampshire, met mentorsessies bij werkende chefs en bezoeken aan lokale leveranciers.

Een kwarteeuw jong talent opsporen

De Graduate Awards bestaan sinds 2002 en volgens het Guild hebben al meer dan 100 chefs het programma doorlopen. Steve Munkley MBE, oprichter en vicevoorzitter van het Guild, wees op de spreiding van werkplekken dit jaar — "de breedte van de vertegenwoordigde sectoren" onder de winnaars, van het leger tot contractcatering, hotels, restaurants en het koningshuis.

Sally Abé zat dit jaar voor het eerst de Kitchen Graduate Award voor. Twee mentoren, Brian Hennessy en Wallace Li van 1 Hotel Mayfair, kregen apart erkenning voor hun werk met finalisten Elizabeth Williams en Marli Carter.

Publieke keukens op het podium

Drie van de acht winnaars werken volledig buiten de restaurantwereld — in de keukens van het parlement, bij het koningshuis en in de cateringtak van de Royal Air Force — sectoren die zelden voorkomen in chef-prijzen die draaien om restaurant-degustatiemenu's.

Die mix weerspiegelt wie meedoet. De Graduate Award staat open voor elke chef onder een bepaalde leeftijd die in een professionele keuken werkt, restaurant of niet, volgens dezelfde logica als de Duitse CHEF:IN Awards: erkenning voor keukenwerk dat zelden een recensie krijgt.

Geen van de acht winnaars van dit jaar heeft al een restaurant onder eigen naam geopend. De prijs is bedoeld voor chefs halverwege hun carrière, geen bekende gezichten — hun namen duiken doorgaans pas later op, in keukens waar de meeste gasten nooit naar vragen.