La Craft Guild nomme les lauréats du Graduate Award 2026

La Craft Guild of Chefs a nommé les huit lauréats de ses Graduate Awards 2026, venus de cuisines aussi différentes que celles de la famille royale britannique, de la Royal Air Force et de la Chambre des communes.

Cinq cuisiniers ont remporté le Kitchen Graduate Award : Tommy Randle, de Rogan & Co ; Sergio Purves, de la Chambre des communes ; et Lauren Fitzsimmons et Evie Smithson, toutes deux de la famille royale. Joe Timmons, qui cuisine pour la Royal Air Force, a été désigné meilleur de la catégorie.

Trois autres ont remporté le Pastry Graduate Award : Liam Jackson Jones, de chez Harrods ; Nataliia Pantykina, de Sodexo au Newcastle United ; et Marli Carter, du 1 Hotel Mayfair, désignée meilleure de la catégorie.

Trois des huit lauréats cuisinent entièrement hors des restaurants : le Parlement, la famille royale, la RAF.

Décrocher un Graduate Award prend des mois. Les candidats passent un examen à choix multiples, puis une série d'épreuves pratiques de cuisine et de pâtisserie qui évaluent technique, créativité et régularité sous la pression du temps. Les finalistes passent aussi deux jours dans le Hampshire pendant l'été, avec des sessions de mentorat auprès de chefs en activité et des visites chez des fournisseurs locaux.

Un quart de siècle à repérer les jeunes talents

Les Graduate Awards existent depuis 2002, et la Guild affirme que plus de 100 cuisiniers sont passés par le programme. Steve Munkley MBE, fondateur et vice-président de la Guild, a souligné la diversité des parcours cette année — « l'étendue des secteurs représentés » parmi les lauréats, de l'armée à la restauration collective, en passant par les hôtels, les restaurants et la famille royale.

Sally Abé a présidé pour la première fois le Kitchen Graduate Award cette année. Deux mentors, Brian Hennessy et Wallace Li, du 1 Hotel Mayfair, ont reçu une reconnaissance à part pour leur travail auprès des finalistes Elizabeth Williams et Marli Carter.

Des cuisines du secteur public sur le podium

Trois des huit lauréats travaillent entièrement en dehors des restaurants — dans les cuisines du Parlement, à la famille royale et dans le corps de restauration de la Royal Air Force — des secteurs qui apparaissent rarement dans les récompenses culinaires construites autour des menus dégustation.

Ce mélange reflète qui se présente. Le Graduate Award est ouvert à tout cuisinier sous un âge limite travaillant dans une cuisine professionnelle, restaurant ou non, selon la même logique que les CHEF:IN Awards allemands : reconnaître le travail de cuisine qui reçoit rarement une critique.

Aucun des huit lauréats de cette année n'a encore ouvert de restaurant à son nom. Le prix est pensé pour des cuisiniers en milieu de carrière, pas pour des visages connus — leurs noms émergent en général plus tard, dans des cuisines auxquelles la plupart des clients ne pensent jamais à s'intéresser.