Craft Guild nombra a los ganadores del Graduate Award 2026

El Craft Guild of Chefs ha nombrado a los ocho ganadores de sus Graduate Award 2026, procedentes de cocinas tan distintas como la Casa Real británica, la Royal Air Force y la Cámara de los Comunes.

Cinco cocineros se llevaron el Kitchen Graduate Award: Tommy Randle, de Rogan & Co; Sergio Purves, de la Cámara de los Comunes; y Lauren Fitzsimmons y Evie Smithson, ambas de la Casa Real. Joe Timmons, que cocina para la Royal Air Force, fue nombrado mejor de la categoría.

Otros tres se llevaron el Pastry Graduate Award: Liam Jackson Jones, de Harrods; Nataliia Pantykina, de Sodexo en el Newcastle United; y Marli Carter, del 1 Hotel Mayfair, nombrada mejor de la categoría.

Tres de los ocho premiados cocinan fuera de la restauración: el Parlamento, la Casa Real, la RAF.

Llegar a un Graduate Award lleva meses. Los candidatos pasan un examen tipo test y después una serie de pruebas prácticas de cocina y pastelería que evalúan técnica, creatividad y regularidad bajo presión de tiempo. Los finalistas pasan además dos días en Hampshire durante el verano, con sesiones de mentoría junto a cocineros en activo y visitas a proveedores locales.

Un cuarto de siglo detectando talento joven

Los Graduate Award se celebran desde 2002 y el Guild asegura que más de 100 cocineros han pasado por el programa. Steve Munkley MBE, fundador y vicepresidente del Guild, destacó la variedad de procedencias de este año: "la amplitud de sectores representados" entre los premiados, que van del ejército a la restauración colectiva, pasando por hoteles, restaurantes y la Casa Real.

Sally Abé presidió por primera vez el Kitchen Graduate Award este año. Dos mentores, Brian Hennessy y Wallace Li, del 1 Hotel Mayfair, recibieron un reconocimiento aparte por su trabajo con las finalistas Elizabeth Williams y Marli Carter.

Cocinas del sector público en el podio

Tres de los ocho premiados trabajan fuera de la restauración: en las cocinas del Parlamento, en la Casa Real y en el cuerpo de restauración de la Royal Air Force, sectores que rara vez aparecen en premios de cocina construidos en torno a los menús degustación.

Esa mezcla refleja quién se presenta. El Graduate Award está abierto a cualquier cocinero por debajo de una edad límite que trabaje en una cocina profesional, sea restaurante o no, con la misma lógica que los CHEF:IN Awards alemanes: reconocer el trabajo de cocina que casi nunca recibe una crítica.

Ninguno de los ocho premiados de este año ha abierto todavía un restaurante con su nombre. El premio está pensado para cocineros a mitad de carrera, no para caras conocidas: sus nombres suelen aparecer más tarde, en cocinas en las que la mayoría de comensales nunca piensa preguntar.