Il vincitore di MasterChef apre Little Beast a Manchester

Little Beast, un ristorante di piccoli piatti incentrato sul prodotto dello chef Dan Merriman, vincitore di MasterChef: The Professionals, ha aperto a Medlock Square, a Manchester, all'interno del complesso dello stadio Etihad.

Il locale, con 105 coperti, serve pranzo e cena dal mercoledì alla domenica, con un menu costruito su ingredienti britannici trattati con semplicità: carote arrosto con yogurt all'aglio e dukkah speziato, e lombo di merluzzo con salsa al curry e lattuga inglese fermentata figurano tra i piatti. L'apertura arriva nella stessa settimana in cui l'AA ha pubblicato le sue rosette 2026, un promemoria di quanto sia affollata la scena britannica dei piccoli piatti legati al prodotto.

Merriman ha vinto MasterChef: The Professionals nel 2024 mentre lavorava come senior sous chef al Blackbull Inn di Old Langho, nel Lancashire. Cresciuto a Droitwich, nel Worcestershire, ha trascorso i due anni successivi alla vittoria costruendo un ruolo di development chef invece di lanciarsi subito in un'apertura in solitaria.

La scommessa più grande di un vincitore di MasterChef: non un ristorante, ma un intero complesso da stadio.

Un complesso da stadio costruito attorno al cibo

Medlock Square è un più ampio sviluppo di intrattenimento situato tra lo stadio Etihad e il Co-op Live, costruito attorno a un hotel Radisson Blu da 401 camere. Merriman supervisiona l'offerta gastronomica dell'intero sito come development chef, compresi il café-bar Blend e il Three Rivers Brasserie and Bar, oltre a dirigere quotidianamente la cucina di Little Beast.

La scala è insolita per uno chef a soli due anni da una finale televisiva: la maggior parte dei vincitori di MasterChef apre un singolo locale, quando lo fa, invece di assumere un ruolo di sviluppo su più sedi. L'incarico di Merriman lo avvicina più a un direttore gastronomico di un gruppo alberghiero che a uno chef-patron.

Piccoli piatti, grande impronta

La prossima aggiunta a Medlock Square non riguarda il cibo ma l'intrattenimento: una produzione residente di Mamma Mia! The Party arriverà nel complesso a fine 2027, dando al sito un secondo richiamo oltre ai giorni di partita e alle serate concerto nei locali vicini.

Per Manchester, Little Beast si aggiunge a una scena di piccoli piatti già segnata da aperture in tutto il centro città, e dà al complesso dell'Etihad un ristorante pensato per reggersi anche fuori dagli orari dello stadio, non solo per servire chi ha il biglietto.

Se un locale da 105 coperti possa mantenere un menu snello e legato al prodotto a quei volumi resta la domanda più difficile, e solo la risposta arriverà quando a riempire la sala saranno le folle dello stadio, non la stampa della settimana di apertura.