MasterChef-winnaar opent Little Beast in Manchester

Little Beast, een op product gericht restaurant met kleine gerechten van MasterChef: The Professionals-winnaar Dan Merriman, is geopend op Medlock Square in Manchester, op het terrein van het Etihad Stadium.

Het restaurant, met plek voor 105 gasten, serveert van woensdag tot zondag lunch en diner, met een kaart rond eenvoudig behandelde Britse ingrediënten: geroosterde wortelen met knoflookyoghurt en gekruide dukkah, en kabeljauwhaas met currysaus en gefermenteerde Engelse sla behoren tot de gerechten. De opening valt in dezelfde week waarin de AA haar rozetten van 2026 publiceerde, een herinnering aan hoe druk de Britse scene van kleine, productgerichte gerechten inmiddels is.

Merriman won MasterChef: The Professionals in 2024 terwijl hij senior souschef was bij de Blackbull Inn in Old Langho, Lancashire. Hij groeide op in Droitwich, Worcestershire, en besteedde de twee jaar na zijn winst aan het opbouwen van een rol als development chef in plaats van zich meteen in een eigen opening te storten.

De grootste gok van een MasterChef-winnaar tot nu toe: geen restaurant, maar een heel stadioncomplex vol eten.

Een stadionterrein gebouwd rond eten

Medlock Square is een breder entertainmentcomplex tussen het Etihad Stadium en Co-op Live, gebouwd rond een Radisson Blu-hotel met 401 kamers. Merriman houdt als development chef toezicht op het eten op het hele terrein, waaronder café-bar Blend en de Three Rivers Brasserie and Bar, naast het dagelijks aansturen van de keuken van Little Beast.

Die schaal is ongewoon voor een chef die pas twee jaar uit een tv-finale is: de meeste MasterChef-winnaars openen, als ze al iets openen, één zaak in plaats van een rol op meerdere locaties tegelijk op zich te nemen. Merrimans taak lijkt meer op die van een food director bij een hotelketen dan op die van een chef-eigenaar.

Kleine gerechten, grote voetafdruk

De volgende toevoeging aan Medlock Square gaat niet over eten maar over entertainment: een vaste productie van Mamma Mia! The Party moet eind 2027 naar het terrein komen, wat het complex een tweede trekpleister geeft naast wedstrijddagen en concertavonden bij de naburige zalen.

Voor Manchester voegt Little Beast zich bij een scene van kleine gerechten die al vorm kreeg door openingen in het hele centrum, en geeft het de Etihad-campus een restaurant dat ook buiten stadionuren op eigen benen moet staan, niet alleen om ticketbezitters te bedienen.

Of een zaak voor 105 gasten een strakke, op product gerichte kaart op dat volume consistent kan houden, is de lastigere vraag, een vraag die pas wordt beantwoord zodra de stadionmenigte, niet de pers van de openingsweek, de zaal vult.